El piloto de Hyundai logró recorrer el tramo de asfalto de 2,94 km junto a la playa, 0,6 s más rápido que Sebastien Ogier, su rival más cercano, Toyota.
Sin una asistencia antes de los tramos de tierra de mañana por la mañana, los equipos se vieron obligados a afrontar la prueba con espectadores en modo de ahorro de neumáticos para proteger la goma para los tramos del viernes.
“Tenemos un fin de semana difícil por delante. [starting first on the gravel roads tomorrow]. Intentamos estar limpios y no sé si fue demasiado o no”, dijo Neuville.
“No quiero ser yo quien destruya el gran ambiente que tenemos aquí, pero una etapa como ésta, con donuts y 70 kilómetros por delante con los mismos neumáticos es absolutamente una tontería.
«Hay muchos espectadores alrededor y espero que hayan visto algo, pero creo que podemos hacerlo mucho mejor».
Ogier estaba entre el coro de pilotos que compartían la opinión de Neuville sobre la situación del tramo en el itinerario.
«Lo intenté [be easy on the tyres]. Estoy seguro de que todo el mundo ha dicho que no es inteligente pedirnos que hagamos una especial sobre asfalto en la que tenemos que conducir despacio y no hacer espectáculo”, dijo Ogier.
«Este tipo de etapa tiene que estar al final de un bucle, luego venimos aquí y matamos los neumáticos de grava y a los aficionados les encanta».
Dani Sordo, Cándido Carrera, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
Takamoto Katsuta de Toyota y Ott Tanak de Hyundai registraron tiempos idénticos para quedar empatados en tercer lugar, 0,4 segundos por delante del actual campeón del mundo Kalle Rovanpera, quien claramente adoptó un estilo de conducción que ahorra neumáticos.
Adrien Fourmaux de M-Sport fue el sexto más rápido [+3.1s] y afrontará las especiales de mañana apostando por llevar sólo una rueda de repuesto.
«A veces es necesario correr riesgos para ganar algo de tiempo», dijo Fourmaux sobre su elección de neumáticos. “Para ser justos, tenemos bastante confianza en nuestra elección de neumáticos y esta noche sólo estamos intentando conservarlos. Soy tercero en la pista, así que no espero mucho desgaste de neumáticos mañana”.
Dani Sordo, siete veces finalista del podio en Portugal, en su primera salida de la temporada, fue séptimo con Hyundai [+4.1s]por delante de Elfyn Evans, aspirante al título de Toyota [+4.3s]que estaba entre los que intentaron salvar su goma.
En WRC2, Yohan Rossel marcó el ritmo, 1,1 segundos más rápido que el cinco veces ganador del rally WRC, Kris Meeke, compitiendo en una salida poco común en el máximo campeonato de rallyes. Oliver Solberg fue tercero en su clase, con otros 0,5 segundos de retraso.
El rally continúa el viernes con ocho especiales de tierra programadas, marcadas por una zona de montaje de neumáticos al mediodía.
