El nueve veces campeón del mundo pareció juzgar mal el inicio de la Etapa 5, lo que resultó en un daño terminal en su M-Sport Ford Puma.
El francés se deslizó de par en par en la primera curva de Lousa 2 cuando la etapa pasaba del asfalto a la grava y, como resultado, golpeó una pared en el exterior de la curva con la parte trasera derecha.
Loeb redujo la velocidad a paso de tortuga después del impacto antes de detenerse a un lado de la carretera donde se reveló el alcance total del accidente. El impacto había dañado la suspensión trasera derecha dejando la rueda trasera derecha doblada debajo del automóvil.
El piloto de 48 años había tenido un comienzo impresionante en su primer evento del WRC desde que ganó la primera carrera de la temporada en Montecarlo en enero.
Al entrar en la etapa, tenía una ventaja de 0,5 segundos sobre Elfyn Evans de Toyota después de ganar la Etapa 4, que lo había catapultado desde la séptima posición hasta el liderato del rally.
Desde entonces, M-Sport ha confirmado que Loeb se retirará del resto de la acción del día y no está claro en este momento si regresará mañana.
“Después de golpear una pared al comienzo de la ES5, Sebastien Loeb se detuvo en el escenario. La tripulación se retira por el día”, se lee en un breve comunicado del equipo en las redes sociales.
Siguió una publicación en las propias redes sociales de Loeb disculpándose por el accidente.
Sébastien Loeb, Isabelle Galmiche, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
El antiguo rival de Loeb, Sebastien Ogier, ganó la etapa para Toyota después de vencer a Pierre-Louis Loubet de M-Sport por 0,6 segundos, mientras que Thierry Neuville de Hyundai fue el tercero más rápido.
Evans ahora ha recuperado el liderato del rally, con un margen de 2,1 segundos sobre Neuville después de que el piloto de Toyota terminara la prueba con el cuarto tiempo más rápido.
La victoria de etapa de Ogier ha llevado al ocho veces campeón al tercer lugar en la general, mientras que el líder del campeonato, Kalle Rovanpera, se sentó en el cuarto lugar, a 9,9 segundos de distancia.
Los equipos afrontarán cuatro tramos más esta tarde.
