Mejor intérprete: Kalle Rovanpera y Jonne Halttunen
Kalle Rovanpera fue descrito como un «niño milagroso» después de lograr una victoria contra todo pronóstico en Croacia el mes pasado, y ahora se lo compara con los grandes de todos los tiempos del WRC, Sebastien Ogier y Sebastien Loeb. Ese es el nivel en el que Rovanpera está operando actualmente.
Con solo 21 años, el finlandés tiene cinco victorias en el WRC a su nombre y ha ganado cinco de los últimos 10 eventos del WRC, remontándose a su primera victoria en Estonia el año pasado. Es una estadística aterradora. Solo el dúo de Hyundai Thierry Neuville y Ott Tanak de la cosecha actual han acumulado más victorias en su carrera.
Antes de Portugal, Rovanpera cumplió dos requisitos cruciales en la búsqueda de convertirse en campeón mundial; las de anotar victorias en asfalto, tierra y nieve, y las de salir primero en carretera, lo que logró sobre el asfalto croata en abril.
Eso dejó un elemento final que Loeb y Ogier han convertido en una forma de arte: ganar un rally de tierra desde la apertura de la carretera. En Portugal, este objetivo parecía poco probable, especialmente dado que Ogier y Loeb se encontraban entre los 12 autos del Rally1, y ambos disfrutaban de una posición en la carretera mucho más favorable.
Sin embargo, Rovanpera está tan unido a su conducción y al GR Yaris que se sorprendió a sí mismo y a su equipo al salir victoriosos en Portugal. Por supuesto, varios de sus rivales sufrieron pinchazos y problemas mecánicos en etapas extremadamente duras, Rovanpera tuvo que despedir a su compañero de equipo en Toyota y líder desde hace mucho tiempo, Elfyn Evans, una hazaña nada despreciable allí.
Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
Evans realizó su mejor actuación de la temporada hasta la fecha y el ganador de Portugal del año pasado parecía una buena poción para anotar victorias consecutivas, hasta que Rovanpera logró un golpe maestro cuando la lluvia cayó en la segunda pasada de la especial más larga del rallye. Aquí, Rovanpera fue capaz de transformar un déficit de 9,9 s, que antes había aumentado a 18,4 s, en una ventaja de 4,0 s. A partir de ahí, tuvo el control y obtuvo una tercera victoria consecutiva.
No hay otra forma de describir la actuación de Rovanpera que ‘impecable’, lo que le valió el tercer premio al mejor jugador de la temporada. Equipado con una ventaja de 46 puntos sobre Thierry Neuville de Hyundai, el liderazgo plantea una tarea increíblemente difícil para el resto del campo para atraerlo. En esta etapa, es cada vez más probable que el campeón mundial más joven de la historia sea coronado este año.
El jefe de su equipo, Jari-Matti Latvala, se apresuró a sacar los aplausos.
«Una vez más el [Kalle] nos ha sorprendido porque no esperábamos que ganara, ya que era el primer auto en la carretera, pero lo hizo», dijo Latvala a Motorsport.com.
«Elfyn estaba conduciendo muy bien luchando por la victoria y presionando a Kalle, pero esta vez Kalle encontró más rendimiento.
«Eso [Kalle’s victory in Portugal] me recuerda al dominio de Sebastien Ogier allá por 2013 cuando conducía el Volkswagen por primera vez [when he won his first title].
«Estaba presionando a todos los demás pilotos y Kalle ahora ha hecho lo mismo y es muy difícil cuando un piloto está en lo que yo llamo la zona de flujo. Es muy difícil para los demás vencerlo y él lo ha encontrado».
Dani Sordo, Cándido Carrera, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Vincent Thuillier / Hyundai Motorsport
Menciones de honor: Dani Sordo (Hyundai)/Takamoto Katsuta (Toyota)
Mientras que Evans merece un gran reconocimiento por haber llegado segundo, Dani Sordo de Hyundai y Takamoto Katsuta de Toyota reciben las menciones honoríficas esta semana.
Portugal representó la primera salida de Sordo en un coche de Rally1 y, a pesar de que le costó enfrentarse al i20 N que le hizo perder el control del tercer puesto, su experiencia y astucia salieron a relucir el domingo. El español se tambaleó y superó a Katsuta en la etapa final para arrebatarle un merecido podio, la sexta tribuna de su carrera en Portugal.
Si bien su conducción habló, su excelente deportividad se mostró frente a los miles de fanáticos que llenaron la final de Fafe, cuando corrió para abrazar a un Katsuta destripado, quien estaba abatido sentado en la cabina de su GR Yaris al final.
Aunque estaba desconsolado por perder un podio en un cierre patronal 1-2-3 de Toyota, esta fue, con mucho, la mejor actuación de Katsuta desde que terminó segundo en el Safari Rally hace casi 12 meses. El piloto japonés parece haber recuperado la confianza, con su único defecto en un medio trompo durante la tarde del viernes.
Ganadores Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Equipo de la semana: Toyota Gazoo Racing
Estuvo muy cerca de ser un fin de semana perfecto para Toyota, salvo la inusual salida temprana de Sebastien Ogier del rallye y la pérdida de Takamoto Katsuta para asegurarse un podio 1-2-3.
Toyota destacó una vez más la importancia de un automóvil confiable, ya que solo uno de su flota de cuatro automóviles tuvo algún problema. Ogier informó el sábado de un problema híbrido que provocó que el ocho veces campeón del mundo se distrajera antes de salir de la etapa 11 tras su regreso de un doble pinchazo el viernes.
Mientras que Hyundai y M-Sport Ford sufrieron una buena cantidad de angustia en el frente de la confiabilidad, destacada por una falla en el eje de transmisión de Neuville y problemas con el freno y el turbocompresor para M-Sport.
El GR Yaris ahora se ha establecido claramente como el automóvil a vencer de la nueva generación de vehículos Rally1, con Toyota con una ventaja dominante de 59 puntos.
Sébastien Loeb, Isabelle Galmiche, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1, accidente
Foto por: Sébastien Loeb
Momento de desamor
El Rally de Portugal produjo varias historias de «lo que podría haber sido» y quizás ninguna fue más frustrante que lo que le sucedió a Neuville.
Sentado segundo en la general y a solo 7.0 segundos del líder Evans, el belga estaba realmente en la búsqueda de una primera victoria de la temporada cuando el pobre récord de confiabilidad de Hyundai apareció inoportunamente.
Neuville sufrió una falla en el eje de transmisión en un tramo de la carretera que requirió una reparación realizada por él mismo y su copiloto Martijn Wydaeghe. Luego, la pareja tuvo que atravesar cojeando las dos últimas etapas del viernes con sus esperanzas de victoria destruidas. Neuville se arrastró hasta el quinto lugar al final del rallye.
La última vez que Ogier y Loeb se retiraron de un rally el mismo día fue en el Rally de Australia en 2011. Es justo decir que esta situación es una pieza de colección.
Sin embargo, en Portugal, los dos mejores pilotos de todos los tiempos cometieron raros errores de conducción, una situación que en los círculos de rally se consideraba impensable.
Loeb se deslizó contra una pared en la etapa 5 y le arrancó la suspensión trasera derecha a su Ford Puma momentos después de ganar la etapa 4 para quitarle el liderato absoluto del rallye a Evans. El retiro siguió rápidamente cuando Ogier subió al tercer lugar en la general después de reclamar la etapa donde había caído su rival.
Las esperanzas de Ogier de una sexta carrera en Portugal se desvanecieron cuando sufrió pinchazos en las siguientes pruebas y se quedó fuera del rallye después de haber elegido llevar solo una rueda de repuesto.
La pareja volvió a la acción el sábado, pero un problema con el turbocompresor dejó a Loeb fuera del rally por completo, mientras que Ogier se distrajo con su carrera, lo que provocó un accidente poco frecuente en la Etapa 11.
Los campeones se reunieron para celebrar la temporada 50 del Campeonato Mundial de Rally.
Celebraciones del 50 Aniversario
Reúna a un grupo de los mejores pilotos de rally del mundo en una sala de los últimos 50 años y estará listo para una velada inolvidable.
Eso es exactamente lo que sucedió con las celebraciones de la temporada del 50 aniversario del Campeonato del Mundo de Rallyes en el Rallye de Portugal el fin de semana pasado. El WRC hizo todo lo posible para celebrar su hito, organizando una cena de gala especial para 250 invitados, incluido Motorsport.com, el miércoles por la noche antes del rally. No podías evitar encontrarte con pilotos, copilotos y jefes de equipo legendarios, e incluso con un pícaro de valor incalculable, Colin McRae, que conducía el Ford Focus ganador del Rally Safari de 1999.
En el mundo acelerado de hoy, puede ser fácil concentrarse en el presente y el futuro y olvidarse del pasado. Así que fue refrescante poder pasar una noche sintiendo nostalgia y recordando la historia del WRC y sus grandes historias contadas por sus muchas leyendas, todos juntos en la misma sala.
Asistió una lista de invitados que acumuló 28 de los 50 títulos de pilotos hasta la fecha, con Walter Rohrl (1980,1982), Ari Vatanen (1981), Miki Biasion (1988,1989), Carlos Sainz (1990, 1992), Marcus Gronholm (2000, 2002), Petter Solberg (2003), Sebastien Loeb (2004-2012), Ott Tanak (2019) y Sebastien Ogier (2013-2018, 2020-2021).
Walter Röhrl se enfrenta a Fafe en un Audi Quattro
Foto por: Red Bull Content Pool
Si bien la cena de gala fue la pieza central de las celebraciones, las multitudes de fanáticos que acudieron en masa a Portugal pudieron saciar su sed de nostalgia, cortesía de las carreras de demostración de la flota de máquinas históricas del WRC en las etapas súper especiales amigables para los espectadores del rally.
Podría decirse que la vista que provocó la mayor fiebre fue ver a Rohrl reunido con un Audi Quattro para una carrera en el legendario escenario de Fafe.
«Fue fantástico, incluso la carretera era muy accidentada. Tuve que cuidar mis neumáticos, pero fue muy divertido».
Principales tuits
Craig Breen, de M-Sport, pasó de ser un piloto de rallies a un distribuidor de autos cuando lo impulsó el dos veces campeón mundial Marcus Gronholm.
Parece que nadie está a salvo con Dani Sordo de Hyundai, como descubrió el reportero de WRC All Live, Julian Porter.
Porter y el equipo WRC All Live tuvieron que improvisar cuando dieron la bienvenida a Gronholm para que se uniera a ellos para ayudar con los comentarios.
tiros calientes
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Vincent Thuillier / Hyundai Motorsport
Sébastien Loeb, Isabelle Galmiche, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Pierre-Louis Loubet, Vincent Landais, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
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