Después de una colorida ceremonia de inicio en el Centro Internacional de Convenciones Kenyatta esta mañana con la asistencia de Su Excelencia el Presidente Kenyatta, la Secretaria del Gabinete de Deportes, Cultura y Patrimonio, la Dra. Amina Mohamed, el Director Ejecutivo del Safari Rally, Phineas Kimathi, y el Vicepresidente de la FIA para África Deportiva, Rodrigo Rocha, Sébastien. Ogier inició con estilo su defensa del título en el Safari Rally Kenya con el tiempo más rápido en la emocionante primera carrera del jueves por la tarde en Nairobi.
Ogier, que está disputando un programa parcial con Toyota Gazoo Racing esta temporada, superó a la estrella de Hyundai Motorsport, Thierry Neuville, por solo cinco décimas de segundo en el Super Special Kasarani de dos en dos en las afueras de la capital. .
Ott Tänak ocupaba la parte trasera del podio, el estonio solo 0,5 segundos por debajo de su compañero de equipo i20 N.
Ogier obtuvo una victoria poco probable en 2021 cuando el Safari regresó al WRC luego de una ausencia de 19 años. El francés se recuperó de más de dos minutos atrás con un disparo demoledor y en ese momento se enamoró de los paisajes y la cultura de África.
“Regresé por la gente”, dijo el conductor del GR Yaris. “Es muy colorido aquí y la gente de este país nos brinda un apoyo increíble.
“El desafío va a ser grande. No es el tipo de rally que suelo amar porque va a ser muy duro, pero intentaremos sobrevivir». añadió.
Elfyn Evans fue 1,2 segundos más lento que el tiempo de referencia de su colega y ocupó el cuarto lugar, con el nueve veces campeón del mundo Sébastien Loeb, que se enfrentó cara a cara con Ogier, otro 0,5 segundos por detrás en un M-Sport Ford Puma. El estrella de Toyota, Takamoto Katsuta, completó los seis primeros solo una décima más abajo.
El líder del campeonato, Kalle Rovanperä, languidece en el puesto 11 después de un comienzo desastroso. El joven de 21 años se salió de la carretera en la primera curva a la izquierda y casi hace rodar su GR Yaris. Tuvo suerte de continuar, pero la excursión provocó un pinchazo en la parte trasera derecha que le costó 11,6 segundos.
«Estaba un poco al límite al frenar», explicó. «Realmente no pasó nada, pero tuvimos un pinchazo. Fue una gran pena, pero es un rallye largo e intentaremos concentrarnos en la semana que viene ahora».
La etapa siguió a una colorida ceremonia de apertura en el centro de Nairobi, con los competidores señalados por el presidente de Kenia, Uhuru Kenyatta.
El tramo de apertura del viernes se extiende por los lados norte y sur del lago Naivasha. Incluye Loldia (19,17 km) y Geothermal (11,68 km), una nueva etapa que sube por escarpadas colinas bordeadas de rocas, así como Kedong (31,25 km), que es la etapa más larga del rally.
