A pesar de una posición desafiante en la carretera y condiciones climáticas cambiantes, el campeón mundial de 2019 ganó dos de las seis etapas del día en los famosos caminos de grava rápidos y fluidos de Nueva Zelanda.
Tanak comenzó el día a la cabeza después de ganar la etapa súper especial del jueves por la noche, pero perdió la ventaja ante Craig Breen de M-Sport brevemente el viernes por la mañana, antes de regresar al frente en la etapa final de la mañana, beneficiándose de las condiciones húmedas.
Tanak luego cedió el liderato a un Toyota de Sebastien Ogier que cargaba durante el bucle de la tarde, pero recuperó el liderato del rally al ganar la prueba final del día. Su regreso a la cima de la clasificación fue ayudado por la pérdida del alerón trasero de su GR Yaris por parte de Ogier, lo que le costó un tiempo valioso al ocho veces campeón del mundo.
Evans produjo una sólida actuación en todo momento para terminar el día en segundo lugar, con Ogier 6.7s en tercer lugar.
El líder del campeonato, Kalle Rovanpera, aprovechó la grava mojada que redujo los efectos de la limpieza de la carretera, para terminar el día en cuarto lugar. Solo 7,2 separaban a los cuatro primeros tras 160 km de acción.
Breen de M-Sport había estado encerrado en la batalla por la victoria, pero se retiró en una sección de la carretera después de una salida en la Etapa 5. Esto dejó a Gus Greensmith para encabezar la carga de M-Sport en quinto lugar por delante de Thierry Neuville de Hyundai, quien perdió tiempo por dos trompos el viernes. Mañana
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
El segundo pase de la etapa de la costa de Whaanga que dio inicio a la acción de la tarde resultó en un gran cambio en la clasificación.
Ogier aprovechó al máximo su posición en la carretera para marcar un tiempo vertiginoso, sobre la grava ahora seca, en comparación con el paso de la mañana. El francés saltó al liderato del rally desde el quinto puesto general después de reducir el tiempo, 17,2 veces más rápido que el líder Tanak.
Evans emergió como el competidor más cercano de Ogier unos 8,4 segundos atrás, lo que resaltó la mejora del ritmo de este último después de haber luchado por el agarre en la mañana.
Breen parecía listo para desafiar a Ogier antes de que el irlandés juzgara mal un giro de derecha que sorprendió a Colin McRae en 2002. El M-Sport Ford Puma se deslizó por un empinado banco de hierba y se detuvo. Los espectadores pudieron recuperar el automóvil, pero se perdieron 18 minutos, antes de que Breen se retirara en la siguiente sección de la carretera.
«Sé que no debería estar cometiendo todos estos errores, pero es jodidamente difícil», dijo Breen.
La lluvia llegó para la Etapa 6, una segunda pasada por la prueba más larga del rallye, aunque Rovanpera escapó de lo peor.
Rovanpera aprovechó su buena fortuna en esta ocasión para ganar la etapa, la primera de la prueba hasta la fecha.
Tanak terminó el paso a 5,6 s de distancia, mientras que Ogier, sin un alerón trasero que había sido arrancado por la rama de un árbol que sobresalía, fue el tercero más rápido.
“¡Eso no es lo ideal! Sin duda, podría ser un problema», dijo Ogier, quien no sabía que había perdido la mayor parte de su alerón trasero.
Las fuertes lluvias irregulares obstaculizaron a Evans, Neuville, Oliver Solberg y Greensmith, este último cayó 26,9 s.
«Suena como Kalle: ¡tengo toda la buena suerte! Me atrapó mucha lluvia y los neumáticos estaban tan desgastados que estaba haciendo aquaplaning en todas partes», dijo Greensmith.
Las condiciones secas regresaron para la etapa final del día y fue aquí donde Tanak recuperó el liderato del rallye.
El estonio superó a Evans por 1,2 s para ganar la etapa con Rovanpera tercero más rápido, 2,1 s atrás. Ogier perdió 13,3 s debido a su falta de aerodinámica para darle a Tanak una ventaja de 0,2 s en el rallye.
En WRC2, el favorito local Hayden Paddon terminó el viernes con una saludable ventaja de 1m02.1s sobre Kajetan Kajetanowicz, mientras que el campeón de Supercars, Shane van Gisbergen, se mantuvo tercero en su clase en su debut en el WRC.
La acción continúa el sábado con seis tramos competitivos más que comprenden 88,28 km.
