El campeón mundial de 2019 se benefició de condiciones de carretera más secas en una etapa de asfalto técnico, celebrada en el centro de la ciudad anfitriona, Auckland, que marcó el regreso del Rally de Nueva Zelanda al WRC después de una pausa de 10 años.
Tanak logró superar a Breen por 0,9 segundos para ganar la etapa, mientras que el esfuerzo comprometido de este último se completó en condiciones más húmedas.
«Veremos qué podemos hacer. Mi cabeza daba vueltas aquí y no tenía idea de hacia dónde se dirigía el camino; en realidad, no fue tan divertido», dijo Tanak después de navegar con éxito a través de los muebles de camino giratorios del escenario.
Thierry Neuville, de Hyundai, fue el tercero más rápido, a 1,6 segundos, mientras que el líder del campeonato, Kalle Rovanpera, perdió 2,6 segundos tras un raro error.
La acción en un tramo Pukekawa Auckland Domain de 1,78 km repleto de espectadores comenzó después de que las tripulaciones del WRC recibieron una bienvenida tradicional maorí en el frente del puerto de Auckland.
Una vez que se completaron las festividades, fueron Oliver Solberg de Hyundai y Sebastien Ogier de Toyota quienes registraron las primeras carreras de referencia cuando la pareja detuvo el reloj con tiempos idénticos en el tablero.
A medida que el camino comenzó a secarse, la pareja finalmente cayó al octavo lugar en la tabla de clasificación, a 4.5 segundos de Tanak.
Craig Breen, Paul Nagle, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
Una buena carrera de Gus Greensmith dio como resultado que el piloto de M-Sport ocupara brevemente el primer puesto hasta que su compañero de equipo Breen se llevó el botín.
Ese tiempo se mantuvo hasta que Tanak disparó para relegar a Breen a la segunda posición, mientras que Neuville se ubicó tercero por delante de Takamoto Katsuta de Toyota. Elfyn Evans estaba 2,2 s atrás en quinto lugar.
Rovanpera se ha tenido que conformar con la sexta posición tras perder tiempo al calcular mal la cantidad de rotaciones alrededor de una de las rotondas. Fue un error similar al del corsario de M-Sport Lorenzo Bertelli durante su primera carrera.
En WRC2, el ex piloto de fábrica de Hyundai, Hayden Paddon, encabezó el segundo nivel por 1,2 segundos mientras el actual campeón de Supercars, Shane van Gisbergen, impresionó en su debut en el WRC.
«Fue increíble ver a tanta gente aquí», dijo Paddon. «Esto es solo el comienzo y esperamos ver a más personas salir mañana. Es una pena por la humedad, hizo que las cosas fueran realmente resbaladizas y brillantes».
El rally se traslada a las etapas de tierra más tradicionales, rápidas y fluidas de Nueva Zelanda el viernes.
