El piloto de Toyota amplió su ventaja a 32,0 s sobre su compañero de equipo Sebastien Ogier, mientras que el principal rival por el título, Ott Tanak, de Hyundai, ocupó el tercer lugar, a 46,1 s. Rovanpera y Tanak compartieron el botín en los dos tramos del domingo por la mañana.
Rovanpera se asegurará su primer título mundial si logra la victoria en el rally y obtiene al menos dos puntos en el PowerStage.
Thierry Neuville de Hyundai completó el ciclo en un distante cuarto lugar por delante de su compañero de equipo Oliver Solberg. El ex piloto de fábrica de Hyundai WRC y líder de la clase WRC2, Hayden Paddon, fue sexto en la general frente al piloto privado de M-Sport Rally1, Lorenzo Bertelli.
Por primera vez desde el jueves, los equipos se enfrentaron a cielos despejados cuando el último día del Rallye de Nueva Zelanda comenzó con una explosión a través de una etapa corta de 8,82 km en el bosque.
La falta de lluvia hizo que las cosas fueran más difíciles para los primeros corredores dada la superficie de grava mucho más suelta, que todavía estaba salpicada por charcos dejados por las lluvias recientes.
Rovanpera no mostró signos de nervios mientras se acercaba a un posible título mundial. El piloto de Toyota logró su quinta victoria de etapa del rally, superando a Ogier por 0,6 segundos en la prueba.
«Solo traté de tener un ritmo normal y veremos qué podemos hacer por la tarde», dijo Rovanpera. «Nada loco. Realmente no estoy presionando, solo quería comenzar el día conduciendo un poco y mantenerme cómodo». .”
Ott Tanak, Martin Jarveoja, equipo Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
Tanak fue 1,6 s más lento que Rovanpera, pero el estonio admitió que su objetivo era únicamente llegar a la meta del rallye.
Sin embargo, el estonio ganó la siguiente prueba en la primera pasada por el Jack’s Ridge hecho por el hombre, que actuará como etapa final del rallye.
Flanqueado por miles de espectadores, el piloto de Hyundai ganó la etapa por 1,7 s de Rovanpera, mientras que Ogier quedó tercero por 4,1 s. El escenario contó con muchos saltos y crestas que casi resultaron en drama.
«En algunos lugares fui demasiado valiente y en un lugar estuvimos muy cerca de tener un accidente adecuado», dijo Tanak. ¡Fue un poco emocionante!
El compañero de equipo de Tanak, Solberg, fue otro piloto que casi quedó atrapado por un salto que derribó brevemente la visera de su casco al aterrizar.
“Nunca había saltado tan alto en mi vida, maldita sea”, dijo Solberg, quien marcó el sexto tiempo más rápido.
En WRC2, Paddon continuó dominando la clase para superar a Kajetan Kajetanowicz por 2:14,9 s. La estrella de los supercoches, Shane van Gisbergen, se mantuvo en el camino hacia un podio de su clase en tercer lugar en su debut en el WRC, 1m05.9s más atrás.
Los equipos repetirán las dos etapas esta tarde para concluir el Rally de Nueva Zelanda.
