Rally Acrópolis de Grecia 2022 – Sábado por la noche
El belga Thierry Neuville está a tres etapas de ganar el EKO Acrópolis Rallye de Grecia después de completar la dura etapa de 147,98 kilómetros del sábado con una ventaja de casi 30 segundos tras un día enormemente desafiante en el Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA.
Un tercio de las tripulaciones de primer nivel no pudo completar la exigente ruta realizada en escarpados escenarios de grava cerca de la ciudad anfitriona Lamia en el centro de Grecia. Pero Neuville y el Hyundai Mobis Shell World Rally Team eran impenetrables con Ott Tänak y Dani Sordo en camino de completar lo que sería el primer 1-2-3 para el fabricante surcoreano.
Después de que Sébastien Loeb liderara por 16.0 s al finalizar la primera etapa del viernes, Neuville, quien es copilotado por su compatriota Martijn Wydaeghe, se sorprendió al encontrarse en la cima de la clasificación después de la etapa inaugural de hoy cuando el M-Sport Ford Puma Rally1 de Loeb sufrió una falla en la correa del alternador después del final volador.
Neuville no tuvo rival a partir de ese momento y mantuvo un ritmo impresionante durante todo el día, alcanzando los tres tiempos más rápidos mientras sus rivales se metían en problemas. Una alarma de advertencia en el tablero de instrumentos por bajo voltaje de la batería proporcionó un breve susto, pero no pareció tener ningún efecto en el rendimiento del Hyundai i20 N Rally1s.
Como resultado, Neuville tiene una gran ventaja de 27,9 segundos sobre Tänak de cara a la final de tres etapas del domingo y, tal como está, sigue en camino de reclamar su primera victoria de la era híbrida del WRC y la primera en Grecia.
“Ha sido un gran día para nosotros”, reflexionó Neuville. “Fue un poco difícil esta tarde con algunos problemas con el auto, pero sobrevivimos y estamos aquí ahora. Tuvimos una advertencia sobre el voltaje de la batería, pero parece estar bien. Solo estaba tratando de conducir limpiamente para evitar pinchazos”.
Aunque Tänak comenzó con fuerza con una victoria de etapa en Pyrgos, no pudo lograr avances importantes sobre su compañero líder desde que se colocó entre los tres primeros cuando el Puma de Pierre-Louis Loubet sufrió daños en los neumáticos en la ES9.
Tänak se quejó de problemas en el diferencial durante el bucle de la mañana, pero las cosas parecieron mejorar después del servicio y superó a su colega Dani Sordo por 25,0 s al finalizar el segundo día.
Sordo se subió al podio al final del día a expensas de Esapekka Lappi de Toyota Gazoo Racing WRT, cuyo GR Yaris Rallly1 desarrolló un problema relacionado con el combustible en la penúltima especial. El motor del finlandés seguía apagándose y finalmente se vio obligado a retirarse en el tramo de carretera.
Las esperanzas de Toyota ahora descansan sobre los hombros de Elfyn Evans, quien llevó su Yaris a casa en el cuarto lugar general después de 13 etapas. El galés luchó por encontrar un ritmo, especialmente en condiciones flojas en los pases de la mañana, pero presionó a Sordo durante las etapas finales para terminar solo 7.1 segundos por detrás.
Loubet se recuperó para completar los cinco primeros, aunque a más de dos minutos del liderato. Su compañero de equipo, el piloto de Puma, Craig Breen, lo siguió, con el joven de Toyota, Takamoto Katsuta, en séptimo lugar después de un día difícil que incluyó dos trompos.
El líder de FIA WRC2, Emil Lindholm, encabeza a su compañero de equipo en Toksport Škoda, Nikolay Gryazin, en octavo lugar, y Yohan Rossel completa el top 10 en su PH Sport Citroën C3 Rally2.
Las esperanzas de Kalle Rovanperä de sellar el título de pilotos este fin de semana se desvanecieron cuando golpeó un árbol en el primer paso por Perivoli. Aunque pudo continuar, la estrella de 21 años de Toyota perdió más de 11 minutos mientras regresaba cojeando al servicio con daños en la carrocería y problemas con los frenos.
Las frustraciones de M-Sport se vieron agravadas por los retiros de Gus Greensmith y Jourdan Serderidis. Greensmith había estado corriendo entre los seis primeros, pero se detuvo con una falla mecánica en la SS11, mientras que el Puma de Serderidis tuvo problemas eléctricos después de abandonar el servicio del mediodía.
Armin Kremer continúa dominando la Copa de Maestros WRC2, Diego Domínguez encabeza FIA WRC3, mientras que Robert Virves ocupa el primer lugar en FIA WRC3 Junior.
El tramo decisivo del domingo tiene lugar al norte de Lamia. Eleftherochori (16,90 km) corre dos veces a las 09:08 y a las 13:18 hora local e intercala una única carrera de Elatia-Rengini (11,26 km). La repetición de Eleftherochori cuenta como el Power Stage que otorga puntos de bonificación.
