Ogier mostró su clase para convertir un déficit de 9,9 segundos con Loeb en una ventaja de 5,4 segundos, después de ganar dos de las tres etapas de la mañana, incluida una exhibición magistral sobre la nieve y el hielo de la etapa 11.
Loeb no pudo igualar a su compatriota en las tres etapas y después de la Etapa 10, los múltiples campeones del mundo mantuvieron tiempos de rally generales idénticos, antes de que Ogier arrasara en la última especial de la mañana.
Craig Breen de M-Sport ha saltado del sexto al tercero en la general después de que Evans (Toyota) y los Hyundai de Thierry Neuville y Ott Tanak hayan tenido problemas.
Las esperanzas de Evans en el podio se acabaron después de un error en la Etapa 11, mientras que Neuville sufrió un problema mecánico y Tanak sufrió dos pinchazos que podrían poner fin a sus rallies por completo, sin que se ofreciera la asistencia del mediodía en Montecarlo.
Neuville se mantiene cuarto en la general, pero el mejorado Kalle Rovanpera se ha disparado al quinto mientras que Tanak cayó al séptimo. Gus Greensmith de M-Sport, que fue séptimo, sufrió un pinchazo en la parte trasera derecha y un fallo de encendido en la etapa 10 que lo envió abajo en el orden.
La mañana había comenzado con Evans iluminando las pantallas de cronometraje cuando el galés se convirtió en el primer piloto de Toyota, además de Ogier, en obtener el tiempo más rápido en la etapa 9, celebrada en las colinas de Montecarlo.
Evans salió 0,7 s más rápido que su compañero de equipo Kalle Rovanpera, que disfrutó de su mejor actuación en el tramo hasta el momento con el nuevo GR Yaris, tras haber tenido problemas para adaptarse a los nuevos coches del Rally1.
Ogier perdió 3,9 segundos con respecto a su compañero de equipo después de admitir que estaba «luchando» con su coche y, en particular, con su sistema híbrido.
A pesar de los problemas, Ogier abandonó la etapa con una diferencia de 6,5 segundos con el líder del rally, Loeb, después de que este último sufriera un subviraje debido a los neumáticos superblandos instalados en el Puma.
Nuevamente resultó ser una etapa difícil para Hyundai, ya que Neuville afirmó que era «imposible» conducir el i20 N, y el belga también se vio obstaculizado por un problema de radio que significaba que podía escuchar las conversaciones de sus compañeros de equipo durante la etapa.
Además del pinchazo trasero izquierdo de Tanak que le costó 1m16.8s, Solberg todavía estaba luchando contra la falta de confianza con el coche y los gases que entraban en el área de la cabina. Hyundai esperaba solucionar el problema que le provocó mareos el viernes antes de que comenzara la acción el sábado.
Oliver Solberg, Elliott Edmondson, Hyundai Mobis World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport
Ogier acumuló su cuarta victoria de etapa del evento en la etapa 10, superando en 6,5 segundos a Loeb para asegurarse de que las dos leyendas del WRC compartieran el liderato general del rally.
Sin embargo, Hyundai y M-Sport acapararon los titulares. Primero, Solberg encerró y salió corriendo de la carretera y por un banco dejándolo varado, pero afortunadamente sin daños graves. El sueco pudo sacar el auto y volver a la etapa, llegando a la meta 35 minutos detrás de los líderes, sin un parachoques delantero.
Su compañero de equipo Neuville también tuvo problemas, se registró en un control de tiempo con un minuto de retraso e incurrió en una penalización de 10 segundos además de su problema mecánico.
La etapa final del bucle supuso el mayor desafío del rally hasta la fecha, ya que los equipos se enfrentaron a una mezcla de nieve, hielo y asfalto completamente seco en el tramo de Sisteron.
Toyota, M-Sport y Solberg corrieron con una combinación de nieve o neumáticos con clavos y slicks, mientras que Neuville y Tanak apostaron por los slicks.
La apuesta valió la pena para Toyota y M-Sport, pero fue Ogier el que mejor lo hizo, reclamando otra victoria de etapa a pesar de un par de escapes afortunados en la nieve resbaladiza que redujo a los pilotos a gatear.
Ogier subió al escenario por 4,5 s de Rovanpera con Breen tercero.
Evans produjo una carrera vertiginosa en la primera mitad de la etapa, pero cortó un banco de hierba en la sección seca. El giro resultante dejó su GR Yaris precariamente varado en una ladera empinada.
Intentó reincorporarse, pero debido a la naturaleza peligrosa de la situación, los comisarios señalaron con bandera roja la etapa después de que Loeb completara la prueba.
Tanak y Neuville tuvieron momentos, el primero, el más significativo cuando su i20 saltó a través de una estrecha pendiente en el interior de una curva, antes de chocar contra un banco. Entonces se daría cuenta de un pinchazo lento y no tiene rueda de repuesto.
Mientras tanto, Neuville solo pudo conducir al 75% debido a un problema mecánico y no está claro si la pareja podrá completar las dos etapas finales esta tarde.
