Las etapas iniciales celebradas en carreteras de montaña por la noche demostraron ser una batalla entre las dos leyendas del WRC que no disputarán la temporada 2022 completa, ya que el ocho veces campeón Ogier y el nueve veces campeón Loeb continuaron con su lucha previa en el shakedown.
Ogier, ocho veces ganador del Monte, mostró una vez más su clase sobre el frío asfalto para abrir una ventaja de 6,7 segundos sobre Loeb, el siete veces ganador del Monte que impresionó al volante del nuevo M-Sport Ford Puma en su primer WRC. evento desde Turquía 2020.
Elfyn Evans ocupa el tercer lugar en el segundo Toyota, a 11,2 segundos del líder. Mientras que Loeb lideró el ataque de M-Sport, el equipo británico tuvo un fuerte comienzo de año con Adrien Fourmaux cuarto por delante de su impresionante compañero de equipo Gus Greensmith.
En su primer evento con M-Sport desde que se cambió de Hyundai, Craig Breen regresó al parque de asistencia en séptimo lugar, justo detrás de Thierry Neuville de Hyundai, quien encabezó un comienzo decepcionante para la marca de Corea del Sur.
Comenzando primero en la carretera, Ogier no mostró signos de dificultad para adaptarse al nuevo Yaris o al nuevo copiloto Benjamin Veillas, ya que estableció un tiempo sorprendente en la especial de 15,20 km, que contó con parches de escarcha.
Aunque dijo al final de la etapa que «no se sentía muy bien», Ogier se mantuvo firme en la parte superior de las pantallas de cronometraje con su rival más cercano, Loeb, el último de los pilotos del Rally1 en la ruta, marcando 5,4 segundos por detrás.
«Tuvimos un buen comienzo, pero fue realmente complicado en la parte superior con algunas partes mojadas y heladas», dijo Loeb.
“No quería cometer un error en el hielo, así que fui demasiado cuidadoso allí. Se siente realmente bien, mucha potencia y la sensación con este coche es genial».
Sébastien Loeb, Isabelle Galmiche, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
Evans ocupó el segundo lugar en los tiempos antes de que el esfuerzo de Loeb lo dejara en tercer lugar, pero el galés no se sintió cómodo y calificó su esfuerzo como «una racha realmente mala».
Puma de M-Sport debutó con éxito con Greensmith, Breen y Fourmaux separados por 1,4 segundos en cuarto, quinto y sexto lugar respectivamente.
Neuville fue el Hyundai más rápido en el séptimo lugar, ya que el i20 N del equipo luchó por igualar a los mejores de Toyota y M-Sport.
«No pude ir rápido y perdí los frenos y los neumáticos bastante temprano en la etapa», dijo Neuville, quien perdió 15,9 segundos ante Ogier.
“Es todo un poco arriesgado porque solo tenemos 20 neumáticos blandos para el fin de semana. Sabíamos que hoy tendríamos que ceder, así que espero que funcione para el fin de semana».
Al compañero de equipo de Neuville, Oliver Solberg, le fue aún peor, ya que no pudo escuchar a su copiloto, Elliott Edmondson, y terminó la etapa octavo por delante de su compañero de Hyundai, Ott Tanak, el campeón del mundo de 2019 que también luchaba por mantener el ritmo debido a un problema en el motor, ya que se vio obstaculizado por un problema mecánico durante el shakedown.
“Es muy molesto, no podía escuchar [Edmondson] en muchos lugares, tuve que frenar e ir de nuevo, así que perdí el ritmo”, explicó Solberg.
El dúo de Toyota, Takamoto Katsuta y Kalle Rovanpera, también se encontraron con problemas, y el último perdió tiempo debido a un pequeño trompo en el tramo.
Problemas de motor e hidráulicos dificultaron la carga de Tanak
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
Ogier aprovechó el éxito en la siguiente prueba que incluyó la famosa sección Col de Turini, donde los fanáticos se habían reunido en masa.
El francés no fue tan dominante, pero aun así logró ganar la etapa por 1,3 s del subcampeón del Dakar, Loeb, con Evans 0,6 s más atrás.
Los Ford M-Sport continuaron brillando mientras Fourmaux y un entusiasta Greensmith marcaron el cuarto y quinto tiempo más rápido de las etapas.
Neuville mostró una actuación mucho más sólida, pero nuevamente no pudo igualar el ritmo absoluto y terminó 12.6 s a la deriva con el aceite de la caja de cambios saliendo de su i20 N.
“Los frenos fueron un poco mejores”, dijo Neuville. «Está un poco más accidentado y no confiaba en el coche, así que tenía que mantenerlo limpio y ordenado».
Tanak también mejoró para marcar el octavo tiempo más rápido, pero luchó con una pérdida de hidráulica. Calificó el día como «un comienzo bastante difícil».
Del mismo modo, los problemas de audición de Solberg continuaron, junto con un medio trompo en el Col de Turini que lo dejó a 36,5 segundos de Ogier.
El día de Rovanpera terminó con una nueva decepción que dejó al finlandés más de un minuto a la deriva, después de haber luchado por encontrar el equilibrio en su Yaris.
«Creo que el equilibrio del auto es realmente complicado para mí», dijo Rovanpera. «Traté de hacer lo mejor que pude para adaptarme, pero si el equilibrio es un poco más bajo el subviraje, entonces es bastante difícil para mí».
El Rally de Montecarlo continúa el viernes con otras seis etapas programadas, comenzando a las 08:14 GMT.
