Mejor intérprete: Sebastien Loeb e Isabelle Galmiche
Después de salir victorioso en la batalla de los mejores de todos los tiempos del WRC, Sebastien Loeb y su copiloto Isabelle Galmiche merecen plenamente el estatus de mejor desempeño.
A los 47 años, incluso el nueve veces campeón se preguntó si aún puede ser competitivo con la nueva maquinaria WRC híbrida en su patio trasero, solo unos días después de disputar un agotador Rally Dakar de 12 días. La simple respuesta fue un rotundo sí.
Loeb y Galmiche, que hizo su debut en el WRC a los 50 años, fueron supremos al enfrentarse al actual campeón mundial de Toyota, Sebastien Ogier. Loeb tomó el ritmo de inmediato a pesar del tiempo limitado en el Puma mientras retrocedía en los años para recordarles a todos su talento. Después de dominar el viernes para tomar la delantera, Loeb se vio envuelto en una pelea de perros con Ogier en la que este último parecía tener ventaja el sábado, antes del drama tardío del domingo.
Al final, Loeb ganó seis tramos en comparación con los cinco de Ogier, y aunque hubo un elemento de fortuna en el resultado general después de que el pinchazo de Ogier en el penúltimo tramo le diera el liderato a Loeb, el francés se merecía la victoria por 10,5 segundos.
“Tuvimos una gran pelea con Seb [Ogier] todo el fin de semana Fue un momento increíble para nosotros», dijo Loeb.
“Han pasado 10 años desde mi último campeonato, así que estoy muy orgulloso de poder seguir luchando con los jóvenes y de poder ganar un rally. Seguro que es uno de mis mejores recuerdos”.
Del mismo modo, Galmiche enfrentó muchas notas de presión que pedían tal ícono, pero la profesora de matemáticas a tiempo parcial fue impecable, convirtiéndose en la primera mujer en subir al escalón más alto de un podio del WRC desde Fabrizia Pons en 1997.
“Creo que quizás sea el mejor día de mi vida”, dijo Galmiche.
Sébastien Ogier, Benjamin Veillas, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Olivier Caenen / ACM
Menciones de honor: Sebastien Ogier y Benjamin Veillas
Si Sebastien Ogier hubiera evitado un pinchazo en la parte delantera izquierda en la penúltima etapa, lo más probable era que hubiera sumado una novena victoria en Montecarlo a su brillante cuenta de elogios.
El piloto de Toyota y el nuevo copiloto Benjamin Veillas fueron llevados al límite por Loeb durante los cuatro días, pero cuando importaba, el ocho veces campeón demostró que tenía la medida de su rival. El segundo paso del sábado de la traicionera etapa de Sisteron afectada por la nieve y el hielo fue quizás el momento revelador, después de sacar 16,1 s de Loeb, ambos sobre la misma goma blanda y resbaladiza, para crear una ventaja de 21,1 s de cara al domingo.
Por supuesto, Loeb le quitó tiempo a Ogier en los tramos del viernes, pero esa actuación del sábado por la tarde en cualquier rally normal habría sido suficiente para la victoria. La etapa final también demostró el ritmo que Ogier tenía bajo la manga al quitarle increíblemente nueve segundos a Loeb, y si no hubiera incurrido en una penalización de 10 segundos en el arranque, el margen de victoria de Loeb habría sido de 0,5 segundos.
Ogier jugó con creces su papel en una emocionante batalla de los GOAT de los rallies, pero todo el crédito es para él por su actitud durante todo el evento. No hubo uvas amargas al final, solo admiración por haber desempeñado su papel en uno de los duelos más grandes de la historia del WRC.
«Qué lucha y qué alegría fue hacer de este rally uno que recordaremos para siempre y muy especial para mí», dijo Ogier a Motorsport.com.
“Está bien, este fin de semana no hemos resultado ganadores, pero creo que definitivamente podemos mantener la cabeza en alto y seguir sonriendo porque hemos hecho el trabajo y el destino decidió de manera diferente hoy.
“Sigo sonriendo y disfruto mucho esta pelea, así que tengo que decirle bien hecho a Seb. [Loeb] y [co-driver] Isabelle [Galmiche] ha sido un placer pelear con ellos.”
Gus Greensmith, Jonas Andersson, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
Gus Greensmith y Jonas Andersson
Dejando a un lado a los dos Sebastien, Gus Greensmith merece una mención de honor por el mejor manejo completo de su carrera en el WRC. El británico congenió rápidamente con el Ford Puma y amenazaba regularmente a sus rivales más experimentados en la parte superior de las pantallas de cronometraje.
Un problema con el motor le privó de un podio potencial, pero dejó el fin de semana como ganador de etapa por primera vez en su carrera, luego de vencer a los maestros de Montecarlo Ogier y Loeb en la etapa 7.
“El año pasado no teníamos el paquete para poder pelear al frente y tuvimos que aceptar eso”, dijo Greensmith.
«Este año lo hacemos, por lo que es una de esas situaciones en las que tienes que mantener la cabeza en alto y empujar y trabajar, y la primera ronda de la temporada ya está dando sus frutos».
escapes afortunados
Las desafiantes carreteras asfaltadas de montaña de Montecarlo produjeron una serie de escapes de suerte, pero Adrien Fourmaux de M-Sport y su copiloto Alexandre Coria fueron los más afortunados en escapar de un impacto aterrador con una pared rocosa que catapultó su Puma a un barranco. El nuevo chasis de marco espacial regulado por la FIA hizo frente al trabajo para mantener a salvo a su par, pero su carrera terminó después de la etapa 3.
El difícil comienzo de Hyundai en la nueva era de los rallyes se caracterizó por un momento aterrador para Oliver Solberg, quien perdió la concentración y se salió de la carretera después de haber estado expuesto a los gases de escape que ingresaron a la cabina de su I20 N durante dos días. Hyundai intentó solucionar el problema monitoreando la situación en todo momento, pero finalmente decidió retirar el auto el domingo con Solberg y su copiloto Elliott Edmondson sintiéndose mal. Se entiende que la pareja está bien después de un chequeo médico.
Elfyn Evans de Toyota tuvo que agradecer a un grupo de fanáticos por sacarlo de una situación precaria que vio a su GR Yaris encaramado en una ladera empinada después de cortar un banco de césped.
Evans estaba sentado tercero en el momento en que cometió un error torpe, pero pudo reincorporarse al rally después de recibir ayuda de los fanáticos.
Ganadores Sébastien Loeb, Isabelle Galmiche, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1 con el equipo
Foto por: Red Bull Content Pool
Equipo de la semana – M-Sport Ford
Tres autos dentro de los cinco primeros señalaron que M-Sport Ford está de vuelta como un verdadero contendiente al campeonato este año. Su totalmente nuevo híbrido Ford Puma Rally1, el foco de la operación durante los últimos 18 meses, es un arma real ya que el equipo continuó con su impresionante tradición de construir autos ganadores al comienzo de un nuevo conjunto de regulaciones.
Loeb encabezó el espectáculo con su impresionante desempeño para ganar el evento, pero todos sus pilotos mostraron destellos del potencial del Puma, desarrollado en conjunto con Ford Performance en los EE. UU. El auto salió rápido de los bloqueos y siguió siendo tan rápido, si no más, que Toyota, sus rivales más cercanos.
Antes de Montecarlo, la escuadra semifabricada de Ford disfrutó de la victoria por última vez en el Rally GB en 2018 y su último podio llegó en el Rally de México en 2020, por lo que había pasado mucho tiempo entre bebidas. La victoria el fin de semana pasado frente al jefe de Ford Performance, Mark Rushbrook, provocó celebraciones salvajes para el equipo después de una sequía particularmente desafiante.
El Puma es claramente rápido, pero hubo problemas iniciales detrás de escena, como los hubo para sus rivales Toyota y Hyundai. Sin embargo, todos los conductores de M-Sport se entusiasmaron con el potencial de este automóvil.
«Este es el resultado de 18 meses de trabajo increíblemente duro por parte de un grupo de personas durante todo el proceso de Covid, y todo vale la pena porque esta es una máquina absolutamente increíble», dijo Breen, quien terminó tercero.
El aspecto preocupante para sus rivales es que hay mucho más por venir del Puma, según el jefe de M-Sport, Malcolm Wilson.
«No hay duda, creo que, para ser justos, hay más por venir de todos los autos, pero creo que es genial ver que todavía tenemos una competencia cercana», dijo Wilson. «Todavía tenemos drama y todavía tenemos emoción y eso es lo mejor de este deporte, es simplemente increíble».
Principales tuits
Los pilotos siempre recuerdan su primera victoria de etapa y para Greensmith su reacción al vencer a Ogier y Loeb, quienes compartieron 16 victorias en Montecarlo entre ellos, no tuvo precio.
Cualquier preocupación acerca de que los nuevos autos híbridos Rally1 no fueran tan espectaculares como sus predecesores se desvaneció rápidamente una vez que estas bestias de 500 caballos de fuerza abordaron las estrechas carreteras de montaña.
Ha habido una larga rivalidad entre Loeb y Ogier, pero ambos demostraron que, si bien son los mejores enemigos en el camino, ambos son amigos fuera de la competencia.
tiros calientes
Ganadores Sébastien Loeb, Isabelle Galmiche, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: Red Bull Content Pool
Sébastien Loeb, Isabelle Galmiche, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Red Bull Content Pool
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Red Bull Content Pool
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