El ocho veces ganador del título del Campeonato Mundial de Rally se había enfrentado a una pelea con Lappi durante todo el viernes y se enfrentaba a un déficit de 5,3 segundos con respecto al finlandés antes del sábado.
Sin embargo, la salida de Lappi en el primer especial de la mañana, la etapa 11, ascendió a Ogier al liderato, que tomó en la asistencia del mediodía del sábado.
Elfyn Evans, de Toyota, estaba a 28,5 s de su compañero de equipo a tiempo parcial Ogier, mientras que Thierry Neuville, de Hyundai, estaba inspirado a solo 8,7 s del galés tras conseguir tres victorias de etapa.
El campeón mundial Kalle Rovanpera continuó luchando con la limpieza de la carretera, pero terminó el ciclo en cuarto lugar, 1m13.8s atrás, por delante de Dani Sordo de Hyundai, que estaba a 1m56.9s del líder general.
El ex piloto de WRC Gus Greensmith lideró la clase WRC2 para ocupar el sexto lugar en la general en su primer evento WRC de la temporada 2023. El campo WRC2 solo completó una etapa después de que las etapas 11-13 fueran canceladas para el segundo nivel luego del accidente de Lappi.
El dúo de M-Sport, Pierre-Louis Loubet y Jourdan Serderidis, se reincorporó a la acción junto con Takamoto Katsuta de Toyota después de una caída el viernes.
La batalla por el liderato dio un vuelco en la etapa 11. Lappi se encontraba 2,3 segundos por debajo de Ogier en la primera división antes de que su carrera, que había sido desigual en algunos puntos, llegara a un abrupto final.
Lappi perdió el control del i20 N y chocó contra un terraplén que disparó el automóvil hacia atrás contra un telégrafo, causando daños significativos en la parte delantera y trasera del automóvil. Lappi y el copiloto Janne Ferm resultaron ilesos, pero tuvieron que actuar rápidamente para extinguir un pequeño incendio que se desató en la parte delantera del automóvil, mientras que el poste de telégrafo roto descansaba sobre el techo del automóvil.
Esapekka Lappi, Janne Ferm, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
Los oficiales rápidamente colocaron una bandera roja en el tramo para permitir que se despejara el i20 N destrozado, mientras que el corredor de WRC2 Greensmith y el copiloto Jonas Andersson, quienes fueron los primeros en llegar al lugar del accidente, ayudaron a extinguir el fuego.
El accidente deshizo todo el arduo trabajo de Lappi para construir una ventaja durante el viernes, que el finlandés calificó como una de las mejores carreras de su carrera en el WRC.
Con Lappi como último coche de Rally1 en la etapa, Ogier emergió como el ganador de la etapa, ya que el francés logró una ventaja de 26,6 s sobre su compañero de equipo Evans.
“Siempre disfruto la pelea y ayer realmente estaba teniendo una velocidad increíble, así que es una gran pena”, dijo Ogier.
Evans fue el segundo más rápido en la etapa, lo que ayudó al galés a ampliar la brecha con respecto al tercer clasificado, Neuville, a 11,6 s, mientras que Rovanpera subió al cuarto lugar cómodamente por delante de Sordo.
Tanak logró completar la prueba sin sufrir los problemas que obstaculizaron su progreso el viernes, pero el estonio todavía estaba peleando con su M-Sport Ford Puma.
“El problema de ayer por la tarde parece haberse solucionado, pero no puedo conducir el auto rápido en este momento”, dijo Tanak. «No me está funcionando y realmente estoy luchando, pero está bien, intentaremos aprender».
Ott Tänak, Martin Järveoja, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
Neuville emergió como el piloto a vencer en la etapa 12 cuando el piloto de Hyundai superó por poco a Evans para ganar el tramo de 22,56 km a través de El Mosquito.
El belga llegó al final de la etapa 0,7 s más rápido que Evans, para aumentar la presión sobre el piloto de Toyota en la lucha por el segundo puesto de la general.
Con Lappi fuera del rallye, Ogier no necesitó presionar, pero aun así terminó la prueba a solo 1,4 s de distancia con el tercer tiempo más rápido, 5,3 s más rápido que Rovanpera.
Neuville se basó en su éxito de la etapa 12 al ganar la etapa 13, una carrera a través de los 21,7 km de Derramadero.
«El objetivo es ir lo más rápido posible, pero también tenemos que ser inteligentes, tenemos que mantener el coche en la carretera. Traté de controlar la velocidad aquí, pero no es fácil», dijo Neuville.
Increíblemente, medio segundo dividió a los tres primeros autos al final de la etapa cuando Neuville superó a Ogier medido por 0.1 segundos, mientras que Evans estaba cuatro décimas más atrás.
«Estoy aún más en modo seguro con mi conducción ahora. No es una gran brecha, pero estamos tratando de evitar cada roca y ser lo más seguros posible», dijo Ogier.
Neuville anotó un hat-trick de victorias de etapa después de marcar el tiempo más rápido en la superespecial de Las Dunas de 3,7 km para quitarle 1,7 segundos a Evans en la lucha por el segundo puesto. Ogier fue el segundo más rápido en la prueba, protegiendo su liderazgo general en el proceso, antes de que los equipos regresaran al parque de asistencia.
