Lappi aprovechó al máximo una posición ventajosa en la carretera en los tramos de tierra irregular para ganar dos de las tres especiales que componían el circuito de la mañana.
El finlandés se dirigió a la asistencia del mediodía con una ventaja de 1,4 segundos sobre Ogier, que ganó la cuarta etapa después de comenzar el día una posición por delante de Lappi en el orden de salida.
La pareja subió a la cabeza del grupo después de que el líder de la noche a la mañana, Ott Tanak, sufriera una falla en el turbo en la primera etapa de El Chocolate, lo que provocó que el estonio quedara fuera del top 20 después de perder más de 12 minutos cojeando en las tres etapas.
Elfyn Evans de Toyota navegó con éxito las etapas para terminar el ciclo en tercer lugar, 12,5 s a la deriva y 0,6 s por delante de Dani Sordo de Hyundai (+13,1 s) con Thierry Neuville (+23,2 s) quinto y Kalle Rovanpera (+29,2 s) sexto.
El dúo de M-Sport, Pierre-Louis Loubet y Jourdan Serderdis, se retiraron en la etapa 3, mientras que Takamoto Katsuta, de Toyota, se estrelló en la prueba final de la mañana.
El día comenzó de manera desastrosa para M-Sport, ya que los tres Ford Puma tuvieron problemas en el infame tramo El Chocolate de 29,07 km que abrió el día.
El barrendero Tanak ya se enfrentaba a la desventaja de barrer la carretera antes de que su coche perdiera potencia repentinamente a los 15,8 km de la prueba debido a un fallo del turbo.
El estonio se detuvo para intentar solucionar el problema, pero perdió más de siete minutos en el proceso y se vio obligado a dejar pasar a Rovanpera y Neuville.
Momentos después, sus compañeros de equipo Loubet y Serderidis se detuvieron. Loubet, que disputaba su primer rallye fuera de Europa, golpeó una roca con la derecha frontal en un giro cerrado a la derecha que lo dejó fuera de combate.
Serderidis de alguna manera perdió el control de su Puma y quedó mirando en la dirección equivocada, lo que obligó a los oficiales a sacar la bandera roja del escenario.
La detención se produjo con solo ocho autos de Rally1 completando la prueba, el más rápido fue Lappi, quien logró adelantar a Ogier por 0,6 segundos para colocarse en el liderato del rally.
Sordo ha sido el tercero más rápido de la etapa por delante de Evans, Neuville y Rovanpera, este último se ha convertido en el eficaz barrendero tras el problema del turbo de Tanak.
Katsuta tuvo la suerte de completar la prueba después de quejarse de que salía humo del interior de su GR Yaris que dificultaba su visibilidad.
Ogier se defendió en la Etapa 4 para reclamar su primer tiempo más rápido del evento después de superar a Lappi por 0,4 segundos.
La pareja pudo esquivar un bache que casi sorprende a Rovanpera y Neuville. La pareja se sorprendió por una compresión que no había existido cuando pasaron por el escenario en los reconocimientos a principios de semana.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
«Después del reconocimiento, alguien hizo un nuevo badén en el escenario. Pasamos a gran velocidad y el golpe fue bastante grande», dijo Rovanpera.
Neuville agregó: «Fue una locura y muy, muy doloroso. Un bache vino por sorpresa y pensé que íbamos a salir. Está en una sección muy rápida, pero afortunadamente estamos aquí y el auto está funcionando más o menos».
La pareja sufriría más tarde una pérdida de híbrido en la siguiente etapa que Neuville atribuyó al impacto con el bache. Más tarde, el WRC confirmó que los oficiales eliminaron el bache en la etapa 4.
Lappi respondió al ataque de Ogier en la etapa final de la mañana para volver a superar al seis veces ganador del Rallye de México por 0,6 segundos para liderar la tarde.
La etapa de Las Minas no estuvo exenta de drama, ya que las esperanzas de Katsuta de ganar puntos para el campeonato se vieron afectadas después de salirse de la pista. El japonés, que iba séptimo, perdió el control de la parte trasera de su GR Yaris y se salió de la carretera y cayó por una pendiente pronunciada.
Afortunadamente, él y su copiloto, Aaron Johnston, estaban bien, pero significó un final prematuro para su día.
En WRC2, el actual campeón Emil Lindholm llegó al servicio con una ventaja de 3,0 segundos sobre Gus Greensmith, con Adrien Fourmaux, tercero y Oliver Solberg, cuarto.
Las tripulaciones repetirán las tres etapas que componían el bucle matinal antes de afrontar dos pruebas superespeciales para cerrar la jornada.
