Rally de Montecarlo 2022 – viernes por la tarde
Sébastien Loeb se convirtió en el piloto de mayor edad en liderar una ronda del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA después de un regreso sensacional para dominar el Rallye Monte-Carlo el viernes.
A medida que se acerca su cumpleaños número 48, el francés ganó cuatro de las seis pruebas de velocidad de los Alpes franceses para liderar el primer rallye de la nueva e innovadora era híbrida del WRC por 9,9 segundos en el Puma de M-Sport Ford.
El evento con sede en Mónaco es la primera participación de Loeb en el WRC en más de un año y, actualmente, una aparición única con el equipo británico.
Loeb fue segundo después del corto tramo inicial del jueves por la noche detrás de su viejo enemigo Sébastien Ogier. Superó a su compatriota en la última de las tres especiales de la mañana y conservó su ventaja por la tarde, a pesar de un pequeño problema técnico.
«Las primeras cuatro etapas fueron realmente geniales, luego tuvimos un pequeño problema híbrido», explicó. “En la última etapa hice un buen manejo, pero tal vez hacía un poco más de frío. Tuvimos un poco de hielo saliendo al final de la etapa, por lo que fue un poco complicado.
“Me sorprendió mucho cuando estaba haciendo el mejor tiempo en el shakedown de ayer en el primer pase. Por lo general, en el shakedown no soy muy bueno, pero con este auto entré inmediatamente en el ritmo. No es una gran brecha, pero estoy feliz de liderar después del primer día completo».
Ogier cayó al tercer lugar detrás de su compañero de equipo en Toyota GR Yaris, Elfyn Evans, después de una aproximación cautelosa en carreteras heladas en la etapa final de esta mañana. Pero el tiempo más rápido en la repetición de la tarde lo ascendió de nuevo al segundo lugar.
Una carrera cautelosa en la misma prueba le costó a Evans valiosos segundos. El galés terminó a 12,1 segundos de su colega después de un día frustrante aprendiendo las complejidades de conducir con el sistema híbrido por primera vez en una competencia.
Thierry Neuville lideró una intensa batalla por el cuarto lugar en un Hyundai i20 N. Su día mejoró después de una primera etapa reveladora en la que describió el balance como «una pesadilla». “Nunca había estado tan asustado mientras conducía”, dijo.
El belga endureció la configuración de su auto y terminó 8.9 segundos por delante de su compañero de equipo Ott Tänak, con Craig Breen cayendo 2.5 segundos detrás del estonio en la etapa final en otro Puma.
Su compañero de equipo Gus Greensmith celebró su primera victoria de etapa en el WRC camino a la séptima posición. De no haber sido por un problema menor con el sistema híbrido, el británico le habría pisado los talones a Neuville.
Takamoto Katsuta, Kalle Rovanperä y Oliver Solberg completaron la clasificación. Un trompo y el humo que se filtraba en la cabina de su i20 N retrasaron a Solberg.
Adrien Fourmaux fue cuarto durante la noche, pero el francés estrelló su Puma por un barranco en la especial inicial. Él y su copiloto Alex Coria escaparon de una lesión, un testimonio del nuevo chasis de celda de seguridad mejorado presentado este año.
En FIA WRC2, Stéphane Lefebvre obtuvo una pequeña ventaja después de un empujón el viernes por la noche. El piloto de DG Sport Competition comenzó el día 24,5 segundos por detrás del Citroën C3 Rally2 similar de Eric Camilli de Saintéloc, pero pasó al segundo lugar detrás de Andreas Mikkelsen (Toksport Škoda Fabia Evo) cuando el primer líder se retiró después de salirse de la carretera y dañar su suspensión delantera.
El expiloto de fábrica de Citroën aprovechó 14,5 segundos de la ventaja de Mikkelsen durante la primera pasada de Val-de-Chavagne/Entrevaux antes de ir otros 8,0 segundos más rápido que su rival cuando se repitió como tramo final.
La carga de último minuto permitió a Lefebvre moverse al frente y llegó de regreso al parque de asistencia de Mónaco 8.0 segundos por delante de Mikkelsen.
En FIA WRC3, Jan Černý mantuvo la calma bajo la creciente presión de Sami Pajari para mantener el liderazgo de la clase.
El piloto checo inicialmente lideró el campo de los autos Ford Fiesta Rally3 de M-Sport Polonia por 21.2 segundos después de ganar las dos etapas nocturnas del jueves, pero fue mucho menos dominante a la luz del día.
Flying Finn Pajari marcó los tiempos más rápidos en todos menos dos de las heladas especiales del viernes y en un momento redujo el déficit a 14,8 segundos. Sin embargo, un tiempo lento en la última explosión de Val-de-Chavagne / Entrevaux deshizo su arduo trabajo y terminó a 26,7 segundos del líder.
El incondicional de Montecarlo, Enrico Brazzoli, terminó otros 11 minutos y 7,5 segundos por detrás, seguido por el piloto húngaro Zoltán László, que estaba detrás de los líderes por 11 minutos y 48,5 segundos.
La acción del sábado gira hacia el oeste durante cinco tramos cerca de Digne-les-Bains. Tres pruebas matutinas preceden a un cambio de neumáticos en la ciudad antes de que se repitan las dos últimas. El día presenta dos subidas del mítico Col de Fontbelle, que probablemente contará con varios kilómetros de nieve y hielo en la cima.
Los resultados provisionales pueden consultarse aquí.
