Rally FORUM8 de Japón 2024 – Informe del viernes
La batalla por el título del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA de este año llegará a un clímax emocionante, ya que Ott Tänak, de Hyundai Motorsport, lidera el FORUM8 Rally de Japón durante la noche, mientras que su compañero de equipo Thierry Neuville sufre un viernes desastroso que deja sus esperanzas de campeonato en el filo de la navaja.
El día comenzó con Hyundai en cabeza, ya que Tänak y el líder del campeonato, Neuville, lograron un imponente 1-2 en el primer par de especiales. Sin embargo, mientras que la velocidad de Tänak mantuvo el ánimo de Hyundai en alto, la suerte de Neuville dio un giro dramático en la tercera etapa cuando su i20 N Rally1 Hybrid sufrió un problema de presión del turbo, lo que redujo gravemente su potencia.
Sin asistencia de mediodía y con repuestos limitados disponibles, Neuville y su copiloto Martijn Wydaeghe se enfrentaron a la agotadora tarea de cuidar su coche durante cinco tramos de asfalto más, sufriendo una hemorragia durante siete minutos y cayendo al puesto 15 de la general. Ahora, con una montaña que escalar para volver a una posición puntuadora, sus esperanzas de asegurar los seis puntos necesarios para garantizarse un primer título mundial descansan firmemente en el Súper Domingo.
«Definitivamente ha sido duro», Neuville aceptado. “Realmente no puedo encontrar nada positivo del día. Cuando el coche estaba funcionando las sensaciones eran buenas, eso es lo único positivo”.
Mientras tanto, Tänak ofreció una clase magistral de velocidad y precisión. Sin nada que perder, el estonio adoptó un enfoque rotundo que no sólo mantuvo vivas sus posibilidades de campeonato, sino que también reforzó el intento de Hyundai de defenderse de Toyota GAZOO Racing en la lucha por la corona de fabricantes. Su actuación se volvió aún más crítica después de que Andreas Mikkelsen estrellara su i20 N contra un árbol en el TC5.
El campeón de 2019 se enfrentó inicialmente a la presión del piloto galés Elfyn Evans, que consiguió una ligera ventaja de 0,7 segundos a mitad de carrera. Pero después de una tarde dominante por parte de Tänak, incluido un tiempo 14,4 segundos más rápido que el de Evans en el Túnel 2 de Isegami, el estonio recuperó el liderato y amplió su margen de la noche a la mañana a 20,9 segundos.
«Las etapas estuvieron bastante bien» dicho Tanak. “Hay dos etapas [tomorrow] Eso lo sabemos, pero uno es nuevo. Estoy deseando afrontar el desafío que tengo por delante”.
La salida de Mikkelsen provocó un retraso y obligó a que la especial de Shinshiro (ES7) se transcurriera con poca luz. Esto le hizo el juego a Adrien Fourmaux, cuya previsión al instalar luces auxiliares en su M-Sport Ford Puma Rally1 HYBRID dio sus frutos.
Fourmaux aprovechó los problemas de visibilidad de Takamoto Katsuta para hacerse con el tercer puesto de la general, terminando el día una décima por delante del piloto japonés, pero a más de 1 minuto y 30 segundos de Evans.
Sébastien Ogier, de Toyota, terminó un día desafiante en quinta posición después de perder casi dos minutos por un cambio de rueda en el TC2. Grégoire Munster le siguió en sexto lugar con su M-Sport Puma, mientras que el líder del WRC2, Nikolay Gryazin, ocupó el séptimo lugar con su Citroën C3.
La clasificación de Sami Pajari, octavo en la general y segundo en WRC2 con un Toyota GR Yaris Rally2, coloca al joven finlandés en camino de sellar el título de WRC2, mientras que Josh McErlean e Hiroki Arai de Toksport, ambos con un Škoda Fabia RS, completaron el top 10 después de casi 130 km. de intensa competencia.
La penúltima etapa del sábado consta de tres especiales, cada una de las cuales se disputa dos veces, antes de concluir con otra pasada por la súper especial del Estadio Toyota.
