El español había estado navegando a través de la etapa inicial (Túnel de Isegami 23,29 km), cuando se vio obligado a detener su i20 N 16,1 km en la prueba después de informar un olor a quemado.
Sordo y su copiloto Cándido Carrera salieron rápidamente del automóvil antes de que estallara un gran incendio que envolviera el vehículo. Se hicieron intentos para apagar el fuego, pero las llamas se habían vuelto demasiado severas.
«Estaba llegando muy rápido desde el comienzo de la etapa», dijo Sordo. “El auto olía mucho a gasolina y justo aquí en línea recta el fuego venía entre los asientos con mucho humo, así que detuve el auto.
«Después de unos minutos, comenzó a arder. Venía de atrás e intentamos apagarlo, pero fue absolutamente imposible. Lo siento por el equipo, perder un auto como este, es un mal día».
Gus Greensmith de M-Sport fue el primer piloto en llegar a Sordo. El británico se detuvo para ayudar a la tripulación antes de que los oficiales lanzaran banderas rojas debido a la gravedad del incidente.
Posteriormente, la FIA anunció que la siguiente etapa de Inabu Dam también sería cancelada.
El fuego recordaba el incendio que encendió el i20 N de Oliver Solberg tras un accidente durante el Rally de Croacia en abril. En este momento, no está claro qué provocó el incendio en el auto de Sordo.
El incendio fue uno de varios incidentes dramáticos en la complicada y sinuosa prueba de asfalto inicial del rallye de 19 etapas.
Dani Sordo parado frente a su Hyundai que se incendió en la Etapa 2
Foto por: WRC
El ocho veces campeón del mundo Sebastien Ogier sufrió un pinchazo durante el pase, lo que provocó que el francés, acompañado por el nuevo copiloto Vincent Landais, perdiera casi tres minutos.
«Para ser honesto, no tengo idea, era muy estrecho y no había mucho agarre en la carretera y no sentí nada, nuestra carrera ya terminó», dijo Ogier, quien se quedó atrás de Craig Breen de M-Sport en el la carretera.
Su compañero de equipo Kalle Rovanpera ganó la etapa a pesar de luchar contra el subviraje y el humo que salía dentro de la cabina.
El nuevo campeón del mundo, descontento con el manejo de su coche, fue 1,8 s más rápido que Thierry Neuville de Hyundai, lo que fue suficiente para tomar la delantera del rallye.
«Tuve mucho subviraje y en este tipo de carreteras matas los neumáticos delanteros y no puedes conducir en absoluto», dijo Rovanpera.
«A la mitad del escenario, algo empezó a echar humo en la cabina; no estamos seguros de qué es, así que tenemos que comprobarlo».
Elfyn Evans fue el tercero más rápido por delante de Ott Tanak de Hyundai, quien se vio obligado a detenerse brevemente en el famoso Túnel de Isegami debido al polvo levantado por Rovanpera, que pasó dos minutos antes.
“Nos detuvimos en el túnel porque estaba lleno de polvo y no podíamos ver más allá del capó”, dijo Tanak.
Después de perder unos segundos por detrás de Ogier en las estrechas carreteras de asfalto, Breen llegó quinto por delante de Takamoto Katsuta, antes de que la etapa se detuviera debido al incidente de Sordo.
Las tripulaciones están preparadas para afrontar cinco tramos más para completar la primera etapa del rally.
