El piloto de Toyota logró cronometrar dos tiempos de etapa más rápidos de las cuatro etapas completadas el viernes, luego de la cancelación de la Etapa 3 y la Etapa 7.
Evans ganó una parte del liderazgo con Hyundai Thierry Neuville después del bucle de la mañana, antes de obtener una ventaja de 3,0 segundos sobre el belga por la tarde.
El nuevo campeón mundial Kalle Rovanpera también logró dos victorias de etapa para llegar al tramo del sábado en tercer lugar, a 5,1 segundos de su compañero de equipo Evans.
Hyundai Ott Tanak completó la etapa reducida del viernes en cuarto lugar (13,9 s), por delante del héroe local Takamoto Katsuta (20.9s), y el único M-Sport Ford de Gus Greensmith (2m00.4s).
El ocho veces campeón mundial Sebastien Ogier estaba casi tres minutos detrás de Evans después de sufrir un pinchazo en la Etapa 2, mientras que craig breen y dani sordo se retiró después de los incidentes de la mañana.
Los organizadores acortaron la primera etapa de la tarde, una repetición de la prueba del Túnel de Isegami que abrió el día, debido a los restos del Hyundai de Sordo tras un espectacular incendio.
Dani Sordo, Candido Carrera, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1, coche se incendia
Foto por: Red Bull Content Pool
Significaba que las tripulaciones se detenían antes del famoso túnel que también había causado problemas de visibilidad a las tripulaciones debido al polvo que levantaban los conductores anteriores.
La nueva etapa fue ganada por Evans, quien logró su segunda victoria de etapa del evento para pasar a la delantera absoluta de Neuville.
Neuville logró mantener la presión sobre el galés en la complicada prueba, que contó con una carrera implacable de caminos estrechos y sinuosos, pero terminó a 1,1 segundos del piloto de Toyota.
Ogier llegó tercero más rápido mientras buscaba recuperar parte del tiempo perdido por un pinchazo en la misma etapa más temprano en la mañana.
Después de someterse a una reparación de la transmisión en el servicio del mediodía, Tanak volvió a competir a toda velocidad. El estonio estaba a 3,4 segundos del ritmo pero era más rápido que Katsuta, Rovanpera y Greensmith. Sin embargo, Tanak perdería el uso de su unidad híbrida en la siguiente etapa.
Rovanpera terminó el día con su segunda victoria de etapa después de marcar el ritmo en la Etapa 6. El finlandés, que había estado luchando contra el subviraje durante el día, fue 0,3 s más rápido que Evans.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport
Neuville perdió 2,2 segundos frente a Rovanpera después de admitir que fue demasiado cauteloso en la especial debido a las hojas en la carretera.
«Cada vez es más [full of] hojas”, dijo Neuville.
“No puedes ver el camino y no sabes cómo es el agarre debajo de ellos. Luché allí porque no quiero cometer un error. Estamos en una buena posición y nos mantenemos en la pelea”.
Ogier tuvo suerte de no aumentar la pérdida de tiempo que sufrió por la mañana cuando golpeó una barrera en la Etapa 6 que dañó el lado derecho del GR Yaris.
Los equipos regresaron al parque de servicio del Toyota Stadium después de que los organizadores cancelaran la Etapa 7 debido a los daños causados a las barreras armco por el accidente de Breen en el pase de la mañana.
El irlandés hizo un subviraje en un giro a la izquierda que provocó que su Puma atravesara la barrera.
M-Sport está intentando reparar el coche para permitir que Breen se reincorpore al rally para la etapa del sábado, con siete tramos.
En WRC 2, Emil Lindholm encabeza el campo y está en camino de asegurar el título después de que su rival Kajetan Kajetanowicz se estrelló fuera del rallye cuando calculó mal la salida del Túnel de Isegami el viernes por la mañana.
