Tanak cumplió su palabra mientras continuaba con su enfoque de ataque máximo para extender su ventaja sobre Rovanpera a 10,3 s en el primer bucle de tramos que marcó el último día del icónico rally de tierra.
Esapekka Lappi de Toyota mantuvo la tercera posición, pero volvió casi a toda velocidad, ahora equipado con un parabrisas nuevo después de verse obligado a correr la mayor parte del sábado por la tarde con problemas de visión.
El finlandés terminó el circuito a 50,6 segundos mientras que su compañero de equipo Elfyn Evans retrocedió para preservar el cuarto lugar por delante de Thierry Neuville de Hyundai. Takamoto Katsuta de Toyota y el dúo de M-Sport Ford Gus Greensmith y Pierre-Louis Loubet completaron los ocho primeros con dos etapas restantes.
Tanak estableció su puesto de manera integral cuando se reanudó la acción cuando el dos veces ganador del Rallye de Finlandia retomó donde lo dejó y superó la etapa inicial. El estonio marcó un tiempo vertiginoso para terminar la especial 1,9 s más rápido que Rovanpera.
«Eso fue definitivamente a tope», dijo Tanak, quien sufrió daños en la parrilla delantera de su i20 N en la etapa. «Feliz de estar aquí y eso fue muy necesario esta mañana. Necesitamos mantener un buen ritmo, pero fue una sensación agradable.”
Rovanpera hizo todo lo que pudo para tratar de reducir la ventaja de Tanak en su pase, pero admitió que su carrera no fue perfecta.
“No hay mucho más que pueda hacer”, dijo Rovanpera. “Tuvimos una etapa bastante limpia y la pequeña carretera se está limpiando bastante. Traté de ser rápido, pero estoy seguro de que no fue una etapa perfecta para mí”.
Kalle Rovanpera, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Neuville emergió con el tercer tiempo más rápido cuando el belga mostró signos de mejorar el ritmo en el i20 N, terminando por delante de Lappi y Evans, aunque la pareja decidió no correr riesgos innecesarios.
A pesar de luchar contra la falta de agarre, Greensmith realizó un sólido esfuerzo para alejarse de su compañero de equipo Loubet y aparentemente asegurar el séptimo lugar en la general.
Su compañero de cuadra Craig Breen volvió a la lucha después de que el equipo M-Sport reparara el Puma del irlandés durante la noche después de verse obligado a retirarse de la acción del sábado.
Tanak y Rovanpera continuaron su lucha en la Etapa 20, que actúa como el final del rally esta tarde.
Increíblemente, la pareja encabezó la tabla de tiempos marcando tiempos idénticos para compartir la victoria de etapa por segunda ocasión durante este evento. Sin embargo, fue aquí donde apareció Rovanpera para conceder la derrota a Tanak después de la prueba.
«Puedo ir más rápido si asumo los riesgos, pero no estoy dispuesto a hacerlo», dijo Rovanpera.
“No hace ninguna diferencia para mí: si me arriesgo locamente para ser unos segundos más rápido, entonces puedo tener el mismo tiempo que Ott. Que no vale la pena.»
Una segunda pasada por los tramos matutinos espera a las tripulaciones más tarde hoy.
