Kalle Rovanpera amplió su ventaja en el Rally de Finlandia después de dominar las etapas del sábado por la mañana, mientras que el aspirante al título del Campeonato Mundial de Rally, Elfyn Evans, vio cómo sus esperanzas de victoria se evaporaban.
El dos veces campeón del mundo de rally, Rovanpera, completó el circuito con creces, incluido el regreso a la famosa prueba de Ouninpohja, para abrir una ventaja de 21,9 segundos.
Su compañero de equipo, piloto a tiempo parcial de Toyota, Sébastien Ogier, se mantiene segundo después de que Evans sufriera un problema de transmisión que hizo caer al piloto a tiempo completo de Toyota al octavo lugar. [+6m19.2].
Thierry Neuville de Hyundai avanzó al tercer lugar [+58.3s] Tras el problema de este rival por el título, con Adrien Fourmaux de M-Sport en cuarto lugar [+1m26.4s] y el debutante del Toyota Rally1 Sami Pajari quinto [+1m57.7s].
Takamoto Katsuta de Toyota y Esapekka Lappi de Hyundai reiniciaron el rally luego de sus retiros del viernes.
Las condiciones secas y nubladas recibieron a las tripulaciones el sábado por la mañana, pero las carreteras todavía estaban húmedas en algunos lugares y los niveles de agarre seguían siendo bajos, como Gregoire Munster descubrió a su costa.
El piloto del M-Sport Ford se salió de la carretera a los 4,6 km de la Etapa 11 [Vastila, 18.94km]corriendo desviado en una curva a la izquierda, lo que hizo que su Ford Puma girara violentamente.
Munster y su copiloto Louis Louka, que estaban en séptima posición, salieron ilesos del accidente, pero su rally había terminado.
Grégoire Munster, Louis Louka, equipo de rally Ford World Rally Team M-Sport Ford, Ford Puma Rally1
Fotografía de: Red Bull Content Pool
El accidente puso la etapa en bandera roja durante un breve tiempo, lo que interrumpió la carrera de Pajari y significó que más tarde se le otorgara un tiempo teórico.
Rovanpera iluminó las pantallas de cronometraje una vez que se reanudó la acción y se adjudicó su quinta victoria de etapa del rally hasta la fecha, a pesar de sufrir un momento extraño en la línea de salida. El finlandés fue 2,2 segundos más rápido que Evans, que estuvo a punto de salir de la zanja en lo que calificó como una carrera complicada.
“Estaba sorprendentemente resbaladizo, un poco más resbaladizo de lo que esperaba, pero fue igual para todos”, dijo Rovanpera, quien amplió su ventaja sobre Evans a 10,2 segundos.
“Tuvimos un problema en la línea de salida, el coche arrancaba y luego se apagaba a los tres segundos, así que fue un poco extraño”.
Ogier tuvo problemas para encontrar agarre y perdió 5,1 segundos, pero el ganador de Finlandia 2013 fue más rápido que el líder del campeonato Neuville, quien estaba luchando contra un i20 N que «no podía hacer funcionar».
La batalla por el liderato dio un giro dramático cuando las tripulaciones abordaron la exigente y ondulada Paijala. [20.19km] prueba, con una superficie de carretera mucho más húmeda que la etapa anterior.
El GR Yaris de Evans sufrió un supuesto problema de transmisión que aparentemente lo hizo girar a medias.
El galés continuó, pero a un ritmo reducido, lo que efectivamente terminó con sus esperanzas de victoria ya que la cruel desgracia resultó en una pérdida de tiempo de 1m28.1s, cayendo a Evans del segundo al quinto lugar.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Fotografía de: Toyota Racing
A pesar de la lluvia que impidió su adelantamiento, Rovanpera logró otro tiempo impresionante en una pista que parecía volverse más lenta con cada adelantamiento. El impresionante esfuerzo de Rovanpera se vio reforzado por una ventaja de 8,1 segundos sobre Ogier, que ahora había heredado la segunda posición, a 21,8 segundos del actual campeón del mundo.
A Neuville le faltaba confianza para atacar, pero marcó el cuarto tiempo más rápido y se colocó tercero en la general tras el drama de Evans. Fourmaux también luchó con su auto, pero logró completar la prueba ahora en cuarto lugar en la general.
El esperado regreso de la Ouninpohja de 32,98 km de longitud, después de una pausa de séptimo año, puso a prueba a las tripulaciones hasta sus límites y proporcionó mucho entretenimiento para los miles de fanáticos que lo vieron.
Resultó ser una batalla mano a mano entre Rovanpera y Ogier, con el primero superando la batalla por solo 0,1 segundos en su primera carrera en esta ruta.
“Es una etapa increíble”, comentó Rovanpera. “Es la primera vez que la hago con un coche de rally, es bastante difícil disfrutarla porque a veces puede ser bastante complicada, pero cuando llegas al final puedes disfrutarla”.
Katsuta fue el tercero más rápido, por delante de Pajari y Neuville, este último admitió que «tenía miedo de correr demasiado» y que estaba contento de haber llegado a la meta después de haber tenido problemas con el manejo. Evans, que avanzó con dificultad por la etapa, perdió casi cinco minutos y cayó al octavo lugar.
La etapa conocida por sus errores de castigo volvió a atacar cuando Lappi sufrió un pinchazo en la rueda delantera derecha después de un aterrizaje incómodo fuera de línea en uno de los muchos saltos en la marca de 11,2 km.
Esapekka Lappi, Janne Ferm, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Fotografía: Austral / Hyundai Motorsport
El piloto de Hyundai, que completó un salto de 45 metros en la famosa cresta de la casa amarilla, perdió más de dos minutos tras el cambio de rueda.
Después de sobrevivir a dos momentos salvajes en Ouninpohja, Oliver Solberg se dirigió al servicio liderando el WRC2 en sexto lugar en la general, con el jefe de Toyota, Jari-Matti Latvala, detrás del sueco a 18,0 segundos.
Una repetición del circuito de etapas de la mañana completará la acción del sábado esta tarde.
