Sebastien Ogier abrió una pequeña ventaja inicial sobre el favorito al título del Campeonato Mundial de Rally, Thierry Neuville, después de las dos primeras etapas del Rally de Europa Central.
El ocho veces campeón del mundo hizo un comienzo impresionante en el rally de asfalto de tres países de 18 etapas para liderar a Neuville por 0,9 segundos. Este último puede sellar su primer título mundial este fin de semana.
Ogier inició la carrera ganando la súper especial de Velka Chuchle (2,55 km), celebrada alrededor de un campo de carreras de caballos cerca de la capital checa, Praga.
El piloto de Toyota se llevó la victoria de etapa por 0,6s sobre su compañero de equipo Takamoto Katsuta, regresando al WRC después de que el equipo optara por dejar al piloto en el banquillo para el Rally de Chile del mes pasado.
Luego, Ogier estaba a 1,1 segundos de Neuville cuando los equipos afrontaron la segunda etapa (Klatovy, 11,78 km) mientras la oscuridad descendía sobre la resbaladiza carretera asfaltada. La carrera del francés incluyó una pequeña excursión a través de un banco de hierba.
Neuville aprovechó al máximo la salida primero en la carretera para marcar el ritmo a pesar de sufrir daños estéticos en la aerodinámica de la parte delantera derecha de su i20 N tras chocar con un fardo de heno en el tramo anterior.
El belga fue un segundo más rápido que su rival por el título y compañero de equipo en Hyundai, Ott Tanak, a quien necesita superar por dos puntos este fin de semana para levantar el título mundial.
Ott Tänak, equipo Hyundai World Rally
Foto de: Romain Thuillier / Hyundai Motorsport
“No puedo ser feliz, para ser honesto. Me quité el aero en la parte delantera derecha tocando estúpidamente un fardo de paja, eso me perjudicará durante todo el día de mañana. Veamos, no fue un gran desastre”, dijo Neuville.
Andreas Mikkelsen, que tuvo un bienvenido regreso al WRC al volante del tercer i20 N de Hyundai, llegó a los tramos del viernes tercero en la general, a 1,7 segundos.
Mikkelsen atribuyó su ritmo a tomar una dirección de puesta a punto diferente que se adaptaba a su estilo de conducción, habiendo copiado previamente las puestas a punto de sus compañeros de equipo Neuville y Tanak en eventos anteriores de asfalto.
«Fue divertido, ahora es la primera vez que disfruto conduciendo el coche sobre asfalto», dijo Mikkelsen.
“Cambié mucho en mi puesta a punto y fue alucinante. Fue realmente divertido conducirlo. Ha pasado mucho tiempo desde que tuve ese sentimiento. Estoy deseando que llegue el fin de semana”.
Katsuta también disfrutó de las sensaciones al volante de su GR Yaris y terminó el día en cuarta posición de la general, a dos segundos del líder.
«El tiempo es muy bueno. No presioné mucho, pero estoy disfrutando mucho de este auto», dijo Katsuta. «Se estaba volviendo más y más oscuro todo el tiempo, pero toda la información de las notas de ritmo va bien. Necesito Estaré un poco estable mañana ya que es el día más importante del rally”.
Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Toyota Racing
Tanak completó los cinco primeros, tres décimas más rápido que Adrien Fourmuax de M-Sport-Ford, que terminó por delante de Elfyn Evans de Toyota (+3,1 s) y Sami Pajari, compitiendo en su primera salida en un Rally1 sobre asfalto.
El top 10 lo completaron Gregoire Munster de M-Sport y el aspirante al título de WRC2 Oliver Solberg, aunque este último no suma puntos para el campeonato este fin de semana.
El rival de Solberg por el título WRC2, Yohan Rossel, tuvo mucha suerte de no volcar su Citroën cuando se salió de control y chocó con un fardo de heno que envió el coche sobre dos ruedas, destruyendo la parte trasera derecha. El francés perdió 33,1 segundos respecto al líder de su categoría, Solberg.
Seis etapas en la República Checa esperan a los equipos el viernes antes de pasar a Alemania y Austria durante el fin de semana.
