El favorito al título del Campeonato Mundial de Rally, Thierry Neuville, se salió de la carretera en la etapa 11 dos veces para darle a Sebastien Ogier de Toyota el liderato en el Rally de Europa Central.
El liderato del piloto de Hyundai se vio presionado el sábado por la mañana por su compañero de equipo Ott Tanak antes de que Neuville aliviara la presión.
Sin embargo, dos errores en la etapa final del circuito hicieron caer al líder del campeonato al cuarto puesto, a 33,6 segundos del nuevo líder del rally, Ogier.
Tanak, a quien Neuville necesita superar por dos puntos para sellar el título mundial este fin de semana, pasó al segundo lugar, a 4,6 segundos, con Elfyn Evans de Toyota cuarto. [+8.3s]. Takamoto Katsuta [+1m02.4s]Sami Pahari [+1m49.9s] y Grégoire Munster [+2m51.0s] completó los siete primeros.
Adrien Fourmaux de M-Sport se retiró de la acción del día después de la etapa 10.
Las desafiantes condiciones de lluvia y niebla dieron la bienvenida a los equipos en la primera etapa del sábado en Alemania (Grant und Wald, 20,0 km), que desató mucho drama.
Andreas Mikkelsen fue el primero en afrontar las condiciones después de reincorporarse al rally después de caer ayer en la quinta especial. El piloto de Hyundai sufrió un trompo a baja velocidad en el tramo que describió como “muy complicado”.
Andreas Mikkelsen, Torstein Eriksen, equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
Fourmaux de M-Sport, que sintió que algo andaba mal con su coche el viernes, tuvo la suerte de continuar después de un momento salvaje cuando se salió de control hacia una gran salida de césped que provocó que su Puma se deslizara hacia los árboles.
Afortunadamente, pudo continuar e informó que un problema intermitente en el diferencial delantero fue el culpable de la salida.
“Tenemos un gran problema con el diferencial delantero del que nos dimos cuenta en el tramo de carretera. No tengo tracción delantera, es como conducir una tracción trasera todo el tiempo. Tan pronto como haya suciedad [on the road] es difícil lograr que vaya recto. No se puede conducir”, afirmó Fourmaux, que ahora puede utilizar su unidad híbrida tras el fallo de ayer.
El piloto de WRC2, Oliver Solberg, sufrió un momento similar en la misma curva momentos después, pero pudo evitar chocar contra los árboles.
Sin embargo, las complicadas condiciones fueron dominadas por Tanak, que realizó un gran esfuerzo para ganar la etapa por 3,9 segundos a Ogier y adelantar al piloto de Toyota hasta la segunda posición de la general.
«El coche se siente mejor hoy que ayer, pero las condiciones son extremadamente exigentes», dijo Tanak.
El líder del rally, Neuville, optó por una aproximación constante en las condiciones resbaladizas, lo que resultó en un tiempo siete segundos más lento que su compañero de equipo Tanak. La ventaja de Neuville en el rally se había reducido a 0,8 s sobre Tanak.
La presión sobre Neuville se alivió ligeramente en la etapa 10 (Más allá de las fronteras, 24,33 km), cuando Tanak sorprendentemente perdió tiempo en la especial que se extendía a caballo entre la frontera con Austria y Alemania.
Tanak fue 7,2 segundos más lento que el ritmo marcado por Elfyn Evans, quien volvió a la lucha por la victoria gracias a una conducción impresionante en condiciones de humedad difíciles de juzgar. El esfuerzo de Evans dejó al piloto de Toyota a 10,1 segundos del líder del rally, Neuville.
Neuville continuó fiel a su plan en las difíciles condiciones, completando la etapa sin problemas, 2,3 segundos más lento que Evans. Neuville fue 1,1 segundos más lento que Ogier, que saltó por delante de Tanak y volvió a situarse segundo en la general. Al final de la etapa, Neuville aumentó su ventaja en el rally a 2,2 segundos sobre Ogier.
Hubo más drama para Fourmaux, que soportó dos excursiones todoterreno. El piloto de Ford sobrevivió a una primera pasada por la hierba, pero en la segunda sufrió un impacto en la parte trasera de su Puma que obligó a cambiar una rueda.
Fourmaux pudo llegar al final de la etapa, pero el daño en la parte trasera del coche era demasiado grave para continuar.
Su compañero de equipo Munster también tuvo la suerte de continuar sin detenerse después de golpear un bordillo con su rueda trasera izquierda. En la siguiente prueba, soportó una breve carrera hacia un campo que le costó valiosos segundos.
Munster no fue el único piloto que encontró la hierba en la etapa 11 (Schardinger Innviertel, 17,35 km), ya que Katsuta se abrió en una curva a derechas que hizo que su Toyota se deslizara hacia la salida, antes de regresar al asfalto.
Grégoire Munster, Louis Louka, equipo M-Sport Ford World Rally Ford Puma Rally1
Foto de: McKlein / Imágenes de deportes de motor
El líder del rally, Neuville, fue el siguiente en encontrar la hierba mientras el drama subía a otro nivel. El conductor de Hyundai se abrió en una curva a la izquierda y corrió hacia el césped y dio un giro de 360.
Tras recuperarse del error, una nota optimista provocó otra salida que le costó aún más tiempo al líder del campeonato. Neuville pudo hacer girar el coche sobre el césped, pero se quedó brevemente atrapado en una zanja mientras intentaba volver a la carretera.
Ogier heredó el liderato del rally y ganó la etapa por 0,1 segundos de Evans.
En WRC2, las esperanzas de título de Yohan Rossel se evaporaron después de que un error en la novena etapa le costó más de 14 minutos. El compañero de equipo de Rossel, Nikolay Gryazin, mantuvo su liderazgo en la categoría antes de las especiales de la tarde.
