El piloto de Toyota ganó siete de las nueve etapas mientras superaba a sus rivales en un sábado desafiante marcado por lluvias intermitentes.
Evans ganó la prueba de apertura del día antes de que Rovanpera obtuviera siete victorias de etapa consecutivas para abrir una ventaja de 29,1 segundos sobre el galés de cara a las últimas seis etapas del domingo.
Ott Tanak de Hyundai no pudo desafiar a los dos pilotos de Toyota, dejando al cuatro veces ganador del Rallye de Estonia tercero, con un retraso de 1:11,5 segundos.
Su compañero de equipo, Thierry Neuville, realizó una carrera relativamente tranquila para terminar el día en cuarto lugar después de beneficiarse de un pinchazo de Esapekka Lappi de Toyota que sufrió durante el circuito de la mañana.
Incapaz de igualar a los favoritos, Neuville estaba 2m20.3s por debajo, pero más de un minuto por delante del quinto clasificado, Takamoto Katsuta. Adrien Fourmaux de M-Sport terminó el día 10,9 segundos detrás del piloto japonés en sexto lugar, con Lappi séptimo.
La pareja M-Sport de Pierre-Louis Loubet y Gus Greensmith llegó al servicio en octavo y noveno lugar.
A pesar de las condiciones soleadas, quedaron varios parches húmedos y surcos embarrados mientras los equipos abordaban una segunda pasada de los tramos matutinos.
Rovanpera sintió que no estaba «lo suficientemente despierto» para el primer paso de la etapa de Elva, pero la segunda vez marcó un ritmo vertiginoso para alejarse 3,3 segundos más de su rival más cercano, Evans. Llegó el momento a pesar de que el finlandés no se sentía satisfecho con sus esfuerzos.
“Sentí que dejé mucho tiempo allí, pero el tiempo sigue siendo bueno”, dijo.
Tanak realizó una carrera comprometida para mantenerse detrás de los Toyota, 0.5 segundos más lento que Evans, mientras que Neuville eligió usar la carrera como una sesión de prueba dada su cómoda ventaja sobre Katsuta.
Ott Tanak, Martin Jarveoja, equipo Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
Beneficiándose de un ajuste de configuración, la carga de Rovanpera continuó en la etapa 15, que estaba completamente seca a diferencia de la prueba anterior.
El piloto de Toyota, que dijo que «simplemente conducía normalmente», logró su quinta victoria de etapa consecutiva, alejándose otros 3,5 segundos de Evans, quien solo pudo establecer el tercer tiempo más rápido detrás de Tanak.
Más abajo en el orden, Oliver Solberg de Hyundai tuvo un momento salvaje mientras luchaba contra el subviraje crónico de su i20 N, que declaró que era «inseguro».
Las fuertes lluvias regresaron durante la siguiente etapa para lanzar una vez más una bola curva para los pilotos mientras intentaban navegar a través de surcos profundos.
Sin embargo, nada detuvo a Rovanpera mientras lograba otra victoria de etapa para llevar la ventaja a casi medio minuto.
Evans hizo todo lo posible para atravesar condiciones difíciles, pero terminó a 3,5 segundos de su compañero de equipo cuando Tanak una vez más marcó el tercer mejor tiempo.
El trío le negó a Solberg la oportunidad de ganar una primera etapa en el WRC, ya que el sueco marcó un tiempo impresionante para sentarse cuarto en la pantalla de cronometraje, a pesar de un momento de lado salvaje en un salto.
Sin embargo, hubo drama al comienzo de la etapa, ya que Craig Breen de M-Sport se vio obligado a detenerse debido a un pinchazo causado por atropellar un dispositivo anti-corte que estaba tirado en la carretera. El irlandés perdió dos minutos en el proceso.
La lluvia amainó para la penúltima prueba del día, pero los surcos profundos aseguraron que las condiciones del camino siguieran siendo desafiantes.
Pero fue una historia similar al frente, ya que Rovanpera obtuvo su décima victoria de etapa del evento por un margen muy estrecho, superando a Evans por 0,1 segundos. La pareja una vez más le negó a Solberg una victoria de etapa mientras el joven sueco continuaba su regreso a la forma.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
La racha de victorias de etapa de Rovanpera fue interrumpida por Fourmaux en la súper especial breve y amigable para los espectadores para terminar el día.
Fourmaux le negó a Solberg una victoria de etapa por 0,1 s, con Evans tercero más rápido 0,3 s más atrás. Evans le quitó 0,4 segundos a Rovanpera, que marcó el quinto mejor tiempo.
En WRC2, Andreas Mikkelsen tendrá una ventaja de 10,6 s sobre Teemu Suninen en el último día.
