Ogier perdió seis segundos ante Neuville en las dos etapas del domingo por la mañana, pero el ocho veces campeón del mundo se dirigió a la asistencia de media mañana armado con una ventaja de 14,1 s.
Kalle Rovanpera tuvo suerte de terminar el circuito en tercer lugar en la general, a 28,8 segundos de distancia, después de que el campeón mundial fuera uno de los tres pilotos que sufrieron un pinchazo debido a una tapa de desagüe que sobresalía en la etapa 17.
Ott Tanak evitó el drama para mantenerse cuarto (39,6 s) por delante de su compañero de equipo en Hyundai, Dani Sordo (1m10,6 s).
Elfyn Evans fue sexto después de convertirse en una de las víctimas de la tapa del desagüe junto con el desafortunado piloto de M-Sport Craig Breen, que cayó del séptimo al noveno, detrás de Takamoto Katsuta y Adrien Fourmaux.
Un comienzo temprano del día final significó que las tripulaciones enfrentaron la etapa inicial del día en la oscuridad previa al amanecer.
Fue Sordo quien logró domar mejor la oscuridad cuando el español acumuló su segunda victoria de etapa del evento para consolidar aún más la quinta posición en la clasificación general.
Sordo fue 0,3 s más rápido que su compañero de equipo Neuville, que logró devorar la ventaja de Ogier en el rally después de que este último eligiera una aproximación segura que lo hizo perder 3,5 s.
«Fue un comienzo fácil para nosotros esta mañana», dijo Ogier. «Traté de mantenerme muy seguro con cada corte y cada roca en el camino. Trataremos de manejar eso».
Rovanpera terminó la prueba 0,1 segundos por detrás de Neuville cuando se amplió la brecha entre los dos que luchaban por el segundo puesto.
Breen fue el cuarto más rápido y mostró signos de que finalmente estaba sacando lo mejor de su Puma.
«Descubrimos algo con el auto anoche que tal vez nos estaba causando un poco de retraso ayer. Me sentí mejor allí», dijo Breen.
Mientras Breen ganaba velocidad, Evans se vio obligado a retroceder durante la etapa después de que una manada de cerdos cruzara el escenario.
“Había algunos animales en el camino, algunos cerdos o algo así”, dijo Evans. “Tuve que reducir la velocidad bastante y creo que golpeé a uno de ellos”.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
Neuville continuó acercándose a Ogier después de ganar la Etapa 17, adelantándose a 3,4 segundos del líder del rallye.
Sin embargo, fue una etapa que produjo mucho drama ya que tres pilotos sufrieron pinchazos en la parte delantera izquierda, mientras que Adrien Fourmaux tuvo suerte después de un roce con las barreras.
Fourmaux tuvo la suerte de llegar a la meta relativamente sin problemas, pero no se puede decir lo mismo de Breen, Evans y Rovanpera, que sufrieron pinchazos.
Un desagüe que sobresalía parecía ser la causa de los problemas. Breen fue el primero en golpear la tapa del desagüe y, mientras intentaba empujar el auto hacia la siguiente curva a la derecha, su Puma siguió recto y subió por un terraplén.
Breen pudo recuperarse, pero perdió 59,2 segundos, lo que dejó al irlandés del séptimo al noveno lugar en la general.
«Algo se rompió en un giro a la derecha», dijo Breen. «Hubo un pequeño bache en la entrada y no sé si se salió el neumático del talón o algo así, pero yo era un pasajero».
Evans fue el siguiente en sufrir el mismo problema, pero logró evitar subirse al banco, pero perdió 21,2 s. Su compañero de equipo en Toyota, Rovanpera, solo perdió 13,2 s después de su pinchazo, pero terminó efectivamente con su búsqueda del segundo lugar en la general.
“Hay un poco de drenaje en la línea que estuvo bien repasar el año pasado, pero ahora no”, dijo Rovanpera.
Las tripulaciones completarán una segunda pasada por los tramos de la mañana para concluir el rally después de una asistencia de 30 minutos.
