El líder de puntos del WRC no se inmutó por las difíciles condiciones de humedad y barro, ganando seis de las ocho pruebas de asfalto del día.
Rovanpera terminó el viernes con una ventaja de 1m04s sobre Thierry Neuville de Hyundai, quien logró recuperarse de una penalización de 40s por entrar en servicio cuatro minutos tarde después de que una falla en el alternador obligó al belga y a su copiloto Martijn Wydaeghe a empujar el auto 800m hacia atrás. al parque de asistencia.
Ott Tanak pasó brevemente al segundo lugar general después de la penalización de Neuville, pero el piloto de Hyundai cayó al tercero después de perder 20.2 segundos por un pinchazo en la penúltima etapa del día.
Craig Breen lideró la carga de M-Sport Ford en cuarto lugar con el irlandés firmemente en la búsqueda del podio, aunque a 1m35.2s por detrás. El irlandés podría haber estado más arriba en la clasificación si no hubiera perdido 12 segundos en una excursión todoterreno en la Etapa 2.
Oliver Solberg de Hyundai completó el viernes en quinto lugar por delante de Elfyn Evans de Toyota mientras continuaba su recuperación de dos pinchazos en la parte delantera izquierda en el circuito de la mañana. Takamoto Katsuta y Gus Greensmith completaron los ocho primeros, este último sufrió dos pinchazos a lo largo de la tarde.
Los choques de Esapekka Lappi de Toyota y Adrien Fourmaux de M-Sport provocaron retiros anticipados junto con Pierre-Louis Loubet, quien sufrió tres pinchazos en las dos primeras especiales de la mañana.
Rovanpera comenzó la tarde ganando la primera de las etapas de la tarde, pero admitió que tomó un enfoque más cauteloso dado el deterioro de la carretera.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Romain Thuillier / Hyundai Motorsport
Aunque mucho más lento en comparación con el pase de la mañana, logró marcar un tiempo 0,6 s más rápido que un Neuville en recuperación, que logró saltar del cuarto al segundo en la general luego de su penalización de tiempo por registrarse tarde en el servicio. El valiente esfuerzo de Neuville llegó a pesar de tener que conducir con sus «ojos» y no con las notas de ritmo.
Tanak fue tercero por delante de Breen, quien admitió que estaba sorprendido de haber evitado un pinchazo después de declarar que «golpeó todo en el tramo». En circunstancias contrastantes, su compañero de equipo en M-Sport, Greensmith, estaba desconcertado por cómo sufrió un pinchazo en la parte delantera derecha que le costó 1:15, lo que dejó al británico del quinto al octavo en la general.
Las nubes bajas habían llegado para la Etapa 5 y se volvieron más densas para la Etapa 6, lo que limitó la visibilidad, pero no pudo detener la carga de Rovanpera en el frente.
El piloto de Toyota entregó un impulso vertiginoso para reclamar su quinta victoria de etapa del evento y alejarse más de un minuto del grupo perseguidor.
Tanak encabezó a ese grupo detrás cuando volvió al segundo lugar en la general con un tiempo de 7,6 s por debajo de Rovanpera, pero crucialmente 4,8 s más rápido que su compañero de equipo Neuville mientras la batalla por los lugares del podio se intensificaba. Sin embargo, Neuville se vio obstaculizado por un parabrisas empañado que afirmaba que condujo «siete u ocho kilómetros sin visibilidad».
Ott Tänak, Martin Järveoja, equipo Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
Neuville no fue el único piloto de Hyundai que luchó contra las condiciones, ya que Solberg atrapó una zona mojada y se salió de la carretera en aquaplaning, causando daños en la parte delantera derecha de su i20 N. Afortunadamente, pudo llegar al final de la etapa con el auto intacto.
Greensmith también sobrevivió a un susto en la etapa en la que fue atrapado por el lodo que lo hizo salirse de la carretera por segunda vez hoy.
Las tripulaciones fueron recibidas con un camino húmedo pero seco para la penúltima prueba del día que también fue reclamada por Rovanpera.
Sin embargo, el finlandés fue empujado por Neuville, que fue 1,3 segundos más lento que el líder del rallye, pero su esfuerzo fue suficiente para recuperar el segundo lugar en la general después de que Tanak perdiera velocidad en la división final debido a un pinchazo.
Neuville terminó el día con una nota positiva después de ganar la etapa final, superando a Rovanpera por 2,8 s. con un buen manejo en condiciones desafiantes.
Los caminos embarrados proporcionaron mucho drama, ya que Greensmith y Katsuta sufrieron pinchazos en la parte delantera izquierda, lo que les costó casi medio minuto.
El Rallye de Croacia continúa el sábado mientras los equipos abordan otras ocho etapas.
