El piloto de Toyota se vio presionado por Tanak de Hyundai después de perder casi un minuto con el campeón mundial de 2019 luego de un pinchazo en la parte delantera izquierda en la Etapa 11 esta mañana.
Tanak logró acercarse a 13 segundos de Rovanpera durante la tarde antes de que el líder del rally se defendiera ganando la etapa final del día, su séptimo tiempo más rápido del evento, para extender su ventaja general a 19,9 segundos.
Tanak emergió como el rival más cercano de Rovanpera después de que su compañero de equipo en Hyundai, Thierry Neuville, recibiera una penalización de un minuto durante la noche por exceso de velocidad en una sección de la carretera que dejó al belga del segundo al cuarto lugar en la general.
Craig Breen de M-Sport-Ford terminó el día en la última posición del podio, pero solo tiene una ligera ventaja de 4.9 segundos sobre Neuville en cuarto lugar. Neuville comenzó el día 28,8 segundos detrás de Breen, pero produjo una remontada emocionante a pesar de luchar contra un problema de motor.
Elfyn Evans de Toyota terminó el día en quinto lugar después de subir una posición luego del accidente de Oliver Solberg en la etapa 9, que provocó que su Hyundai se incendiara. Solberg y su copiloto Elliott Edmondson salieron ilesos del incidente.
Takamoto Katsuta fue el último de los autos del Rally1 en haber completado la distancia completa hasta el momento, en sexto lugar.
Ott Tänak, Martin Järveoja, equipo Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
Por primera vez este fin de semana, las tripulaciones se enfrentaron a condiciones soleadas y secas para la primera de las etapas de la tarde, una repetición de la prueba que se canceló después del accidente de alta velocidad de Solberg.
Volviendo a la acción después de que una colisión con una roca terminara su viernes temprano, Esapekka Lappi logró su segunda victoria de etapa del día cuando el piloto de Toyota superó a Neuville en el tiempo más rápido por 0,7 segundos.
El momento de Neuville llegó a pesar de que su Hyundai sufría un problema de motor que lo limitaba a un 40% de aceleración durante los últimos cinco kilómetros.
Luchando contra un problema con la caja de cambios, Tanak le quitó más tiempo al líder del rally, Rovanpera, reduciendo el déficit general a 13 segundos, ya que este último optó por un enfoque más cauteloso después del pinchazo anterior.
Lappi volvió a golpear en la etapa 14 para reclamar un triplete de tiempos más rápidos, esta vez con un margen de 2,7 segundos sobre Neuville, quien confirmó que su motor funcionaba normalmente en la etapa.
El ritmo de Neuville le permitió sacar más tiempo de la brecha con Breen, ubicándose tercero en la general, con una brecha que se redujo a 5.9 segundos.
Rovanpera logró sacar lo mejor de Tanak, que vio cómo su ventaja general se extendía de nuevo a 14,8 s.
Craig Breen, Paul Nagle, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
Las tripulaciones se vieron obligadas a saltarse la Etapa 15 ya que los organizadores del evento cancelaron la etapa por razones de seguridad debido a la mala visibilidad, ya que una espesa niebla descendía alrededor de la prueba de 15,85 km.
Rovanpera ganó la etapa final del día, que se llevó a cabo bajo el sol de la tarde, por 3,4 s sobre su compañero de equipo Lappi.
«Esta es mi respuesta. Fue una buena etapa, envío completo», dijo Rovanpera cuando se le preguntó si era una respuesta a la presión de Tanak.
Neuville logró recuperar otro segundo sobre Breen después de vencer al irlandés en el tercer tiempo más rápido de la etapa.
El Rallye de Croacia concluye el domingo después de cuatro etapas más.
