Kalle Rovanpera se adelantó a su compañero de equipo en Toyota, Elfyn Evans, para liderar el Rally de Chile mientras una espesa niebla le daba un vuelco a la lucha por la victoria en el Campeonato Mundial de Rally.
El actual campeón del mundo comenzó el sábado en tercer lugar, pero emergió a través de un clima traicionero y una visibilidad increíblemente pobre para aventajar al líder de la noche, Evans, por 15,1 segundos antes de las últimas cuatro especiales del domingo.
Rovanpera se llevó los 18 puntos provisionales por encabezar la clasificación del sábado, mientras que Evans consiguió 15 puntos.
La apuesta de Ott Tanak por los neumáticos de Hyundai no dio sus frutos, ya que cayó a la tercera posición, a 33,6 segundos (13 puntos), mientras que el líder del campeonato, Thierry Neuville, se metió en la pelea en cuarta posición. [+43.7s, 10 points].
Adrien Fourmaux de M-Sport terminó el día en quinto lugar [+1m23.0s] por delante del joven jugador de Toyota, Sami Pajari [+1m49.5s] y el segundo modelo M-Sport a tiempo completo conducido por Gregoire Munster. [+1m50.6s]con Esapekka Lappi de Hyundai en un distante octavo puesto [+5m14.6s].
Sebastien Ogier, de Toyota, se retiró desde la novena posición después de golpear una roca en la octava etapa de la mañana, mientras que Martins Sesks, de M-Sport, completó las seis especiales después de reincorporarse al rally tras un doble pinchazo el viernes.
Las abrasivas etapas de Chile, junto con el clima impredecible, hicieron que la elección de neumáticos fuera increíblemente difícil para los equipos.
El líder del rally, Evans, Rovanpera, Neuville y Lappi optaron por cuatro duros y dos blandos con la esperanza de que lloviera, mientras que Tanak, Munster, Fourmaux y Sesks optaron por seis duros.
La décima etapa (Pelun, 15,65 km), la primera del bucle de la tarde, estuvo libre de lluvia y fue mucho más seca que la primera pasada, pero con zonas de niebla.
Evans triunfó en la primera pasada de la etapa montañosa y repitió hazaña por la tarde. El líder del rally fue 2,3 s más rápido que Rovanpera para ampliar su ventaja sobre su compañero de equipo a 13,6 s.
Rovanpera, sin embargo, estaba un poco preocupado por su elección de neumáticos y afirmó: “Es realmente difícil saber qué tan rápido ir cuesta abajo porque no quieres dañar los neumáticos. Volvemos a tener dos neumáticos duros, así que esperamos que nos funcione”.
Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport
Tanak fue el tercero más rápido, a 3,3 segundos de distancia, 1,5 segundos más rápido que Neuville. Hubo un cambio de posición detrás cuando Fourmaux avanzó por delante de su compañero de equipo Munster y quedó sexto en la general.
El nivel de dificultad subió otro nivel en la etapa 11 (Lota, 25,64 km) cuando una espesa niebla cubrió la sección central de la etapa reduciendo la visibilidad a 20 metros en algunos lugares. Esto estuvo intercalado por una sección seca al principio y una parte final mojada y embarrada.
La etapa resultó ser un punto de inflexión en el rally ya que la niebla se hacía cada vez más espesa después de cada pasada.
Munster describió la situación como «conducir a ciegas», mientras que Evans dijo que «no podía ver más allá del capó» ya que sufrió las peores condiciones.
Como resultado, Evans se vio reducido a arrastrarse en la niebla perdiendo 24,1 segundos y el liderato del rally en el proceso.
«No sé cómo se supone que se puede remontar en esas condiciones», dijo un frustrado Evans al final de la etapa cuando cayó 5,5 segundos detrás del nuevo líder del rally, Rovanpera.
Rovanpera emergió como la estrella de la etapa ya que de alguna manera logró lidiar con la mala visibilidad para perder sólo cinco segundos ante el eventual ganador de la etapa, Neuville.
«Fue realmente malo, no creo haber pilotado nunca en ese tipo de condiciones en un coche de rally», dijo Rovanpera.
Neuville aparentemente se benefició de correr la etapa un poco antes que sus rivales. El belga comenzó la etapa a 53,6 segundos del líder, pero terminó la especial a sólo 35 segundos y 14,2 segundos del tercer clasificado, Tanak.
El dúo de M-Sport, Fourmaux y Munster, subieron al quinto y sexto puesto de la general, superando a un cauteloso Pajari, que optó por retroceder en la niebla y cayó al séptimo lugar.
Lappi se quedó aún más atrás del pelotón de Rally1 en octavo lugar después de entrar por error en el tramo temprano, lo que resultó en una penalización de dos minutos.
Posteriormente, la etapa recibió una bandera roja cuando las condiciones empeoraron.
La niebla amainó en la etapa 12 (María las Cruces, 28,31 km), pero luego llegó la lluvia, beneficiando a los que llevaban neumáticos blandos.
Fourmaux se llevó la victoria de etapa por 0,8s sobre Rovanpera, quien logró maximizar sus dos neumáticos blandos para ampliar su ventaja en el rally.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Toyota Racing
Evans sintió que le faltaba compromiso durante su carrera cuando vio que el déficit con respecto a su compañero de equipo se ampliaba a 15,1 segundos.
Tanak se sintió aún más frustrado dado que la predicción meteorológica del equipo le llevó a elegir neumáticos duros que resultaron ser el compuesto equivocado.
«Dijeron que no se esperaba lluvia esta noche; obviamente, era información completamente errónea», dijo Tanak. “Todo es difícil en esta vida, aun así hay que estar en ello”.
Por otra parte, Pajari logró recuperar el sexto lugar en la general de Munster después de superar al piloto de Ford por cinco segundos.
Las esperanzas de Oliver Solberg de sellar el título de WRC2 sufrieron un duro golpe cuando se detuvo para cambiar una rueda en la niebla del tramo 11. Eso dejó al sueco del liderato de la clase al cuarto lugar detrás de Nikolay Gryazin, Gus Greensmith y Yohan Rossel.
Cuatro etapas esperan a los equipos el domingo para concluir el Rally de Chile.
