El piloto de Hyundai terminó el ciclo matutino de tramos con una ventaja de 3,7 segundos sobre Esapekka Lappi de Toyota, mientras que una buena actuación de Pierre-Louis Loubet colocó al piloto de M-Sport tercero, a 8,9 segundos de distancia.
Craig Breen de M-Sport se dirigió al servicio en cuarto lugar por delante de Dani Sordo de Hyundai, mientras que el líder del jueves, Neuville, vio desvanecerse sus esperanzas de rally en el tramo final de la mañana.
El líder del campeonato, Kalle Rovanpera, completó las etapas en octavo después de haber tenido que barrer las carreteras, pero tuvo suerte de evitar un accidente en la Etapa 5.
Los temores de que el intenso calor afectaría a los pilotos se disiparon brevemente durante la primera etapa del viernes, al menos, pero el polvo que flotaba en el aire planteó problemas de visibilidad descritos como «peligrosos» por la mayoría de las tripulaciones.
El problema empeoró por la reducción de los intervalos de tres minutos entre los autos que dejaron columnas de polvo en el aire.
A pesar de las condiciones, Evans ganó la primera etapa del día para saltar al liderato del rallye como Neuville, quien fue el primero en cruzar el polvo y registró 15.1 s, cayendo al séptimo lugar en la general en el proceso.
«No hay visibilidad en absoluto, perdimos hasta 10-15 segundos en el polvo, tuvimos que reducir la velocidad por completo», dijo Neuville. «Se sabía antes y se lo mencionamos a la FIA a los organizadores antes del rally».
“Al final del día, es realmente peligroso para los conductores”.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
Loubet de M-Sport emergió como el rival más cercano de Evans en el escenario, terminando la prueba 0,8 segundos más lento que Tanak y el líder del campeonato, Rovanpera.
Sin embargo, las esperanzas de Evans de mantener el liderato se desvanecieron en la Etapa 3 cuando el piloto de Toyota sufrió una fuga de agua en una compresión que acabó con su jornada prematuramente.
«Decepcionado por retirarme tan pronto después de un impacto inesperado en una compresión, especialmente porque tuvimos un buen comienzo y una ventaja temprana», tuiteó Evans. «El equipo investigará más el daño en el servicio».
La salida temprana del galés promovió a su compañero de equipo en Toyota, Lappi, del quinto lugar general al líder, ya que el finlandés ganó la Etapa 3 por 3.4 segundos sobre Breen de M-Sport, mientras que Tanak perdió 5.3 segundos.
La etapa produjo más drama cuando Gus Greensmith de M-Sport sufrió un medio trompo, perdiendo casi dos minutos mientras recuperaba el auto, mientras que su compañero de equipo Loubet perdía tiempo al sobrepasar un cruce.
El liderato del rally cambió por cuarta vez en tantas etapas como Tanak subió al frente después de registrar el segundo tiempo más rápido en el escenario, a pesar de dañar la parte delantera izquierda de su i20 N después de un aterrizaje brusco de un salto.
El estonio fue 0,9 segundos más lento que su compañero de equipo en Hyundai, Dani Sordo, quien se convirtió en el cuarto ganador de etapa diferente del evento hasta el momento.
Lappi solo pudo lograr el quinto tiempo más rápido que resultó en que el finlandés cediera su liderazgo.
Mientras tanto, Rovanpera tuvo la suerte de evitar un choque cuando se abrió de par en par en un rápido giro a la derecha que provocó que el finlandés perdiera una gran parte de su alerón trasero que obstaculizaría su ritmo.
Breen y Greensmith también perdieron tiempo en el escenario ya que ambos se pasaron en el mismo cruce, el primero logró detener su Puma frente a una multitud de espectadores.
Sordo terminó el circuito de la mañana al ganar la Etapa 5 para subir al cuarto lugar en la general, pero fue Tanak quien regresó al parque de asistencia de Alghero con una ventaja sobre Lappi.
El margen de Tanak podría haberse reducido si Lappi no hubiera sufrido un pinchazo en la parte delantera izquierda del escenario. Adrien Fourmaux también sufrió un destino similar, mientras que Neuville cayó al noveno lugar después de sufrir un problema de transmisión que le costó al belga 1m48s.
Las tripulaciones afrontarán cuatro tramos más esta tarde.
