Neuville y su copiloto Martijn Wydaeghe disfrutaron de una carrera relativamente cómoda durante las cuatro etapas del domingo para completar una victoria de 33 segundos sobre su compañero de equipo en Hyundai, Esapekka Lappi.
El campeón mundial y líder de la clasificación, Kalle Rovanpera, completó el podio en tercer lugar, 1m55.3s después.
El viaje para llegar a la meta estuvo lejos de ser fácil, ya que las lluvias fuera de temporada produjeron condiciones traicioneras en ocasiones, lo que agregó un desafío adicional a las etapas de grava áspera ya brutales que recordaban más al Safari Rally Kenia.
Neuville solo emergió con el liderato del rallye el sábado por la tarde después de un giro dramático de los acontecimientos que resultó en que el belga pasara de tercero a líder.
Hasta ese momento, Lappi y Sebastien Ogier de Toyota habían dominado los procedimientos mientras la pareja libraba una pelea titánica, el liderato cambió de manos dos veces, antes de que Lappi terminara el viernes con una ventaja de 0,1 s, con Neuville tercero, a 18,6 s de distancia.
Ogier estuvo al mando el sábado a la hora del almuerzo después de abrir una ventaja de 18,2 s antes de que se produjera el drama por la tarde.
El ocho veces campeón del mundo perdió tiempo con Lappi después de dañar el radiador de su GR Yaris en una salpicadura de agua en la etapa 12, antes de perder aún más tiempo cuidando su auto herido a través de otra salpicadura de agua en la siguiente etapa.
El punto clave del rallye llegó al comienzo de la etapa 14 cuando Ogier cometió un raro error y se salió de la resbaladiza carretera mojada.
Antes de la etapa, Ogier y su copiloto Vincent Landais se vieron obligados a hacer un cambio rápido de rueda de 58 segundos en el camino embarrado antes de la línea de salida después de notar un pinchazo lento.
Ogier explicó que su bota embarrada se resbaló del pedal del freno al acercarse a una esquina inicialmente y no pudo evitar que el automóvil se abriera y se metiera en una zanja.
Lappi retrocedió al escuchar la noticia del accidente de Ogier, pero Neuville, quien ganó cinco de las ocho etapas del día, no estaba al tanto del incidente y presionó con fuerza, lo que resultó en que el belga superó a Lappi con una ventaja de 36.4 al final del día.
Deseosos de asegurar un resultado 1-2, el dúo de Hyundai se mantuvo firme hasta el domingo para lograr la primera victoria de la marca coreana desde el Rallye de Japón en noviembre pasado.
La carrera de Rovanpera al tercer lugar estuvo lejos de ser simple después de perder un tiempo significativo al abrir las carreteras el viernes, lo que incluyó un escape afortunado cuando se encontró con un pequeño rebaño de vacas.
Sin embargo, el finlandés subió en la tabla de clasificación después de que muchos de sus rivales tuvieran problemas antes de terminar el rallye con una impresionante victoria en el Power Stage en condiciones húmedas desafiantes.
Elfyn Evans de Toyota fue uno de los afortunados en terminar, ya que el galés estaba entre un grupo de conductores que dañaron sus autos con salpicaduras de agua el sábado.
El ganador de Croacia pudo reparar el auto al costado de la carretera para finalmente terminar cuarto en la general después de un roce con arbustos en la etapa 19.
Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Dani Sordo, de Hyundai, parecía encaminado a recuperarse hasta el quinto puesto después de perder tres minutos por un lento vuelco en la primera carrera del viernes a través de los 49,9 km de Monte Lerno. Sin embargo, un problema de motor antes de la penúltima etapa le dejó fuera de la prueba.
Eso colocó al piloto de M-Sport WRC2, Adrien Fourmaux, en una posición privilegiada para terminar quinto y obtener una cómoda victoria inaugural en WRC2 antes de estrellarse en condiciones de lluvia en la etapa final, lo que detuvo brevemente la prueba.
El error le dio a Andreas Mikkelsen de Toksport Skoda el quinto lugar en la general y la victoria de la clase.
El fallecimiento tardío de Fourmaux resaltó un fin de semana de pesadilla para M-Sport después de las retiradas de los pilotos de Rally1 del equipo, Ott Tanak y Pierre-Louis Loubet, ambos se retiraron.
El Ford Puma de Tanak sufrió un corte eléctrico provocado por el agua que ingresó al automóvil desde una salpicadura de agua de la etapa nueve. El estonio se reincorporó al rallye el domingo para reclamar cuatro puntos de bonificación en el Power Stage.
Loubet llegó al tercer lugar antes de que un problema con la elección de la caja de cambios le costara tres minutos. Su carrera llegó a su fin cuando la dirección rota provocó un accidente en la etapa final del viernes.
Takamoto Katsuta de Toyota se retiró el sábado después de que la parte delantera de su GR Yaris se dañara debido a una salpicadura de agua. Los japoneses se reincorporaron al rally el domingo.
Rovanpera ahora lidera la clasificación del campeonato por 25 puntos de Neuville antes del Safari Rally Kenia del 22 al 25 de junio.
