Neuville realizó una carrera comprometida durante la súper especial de 3,2 km del jueves por la noche, que se llevó a cabo en una combinación de caminos de tierra y asfalto alrededor de la ciudad de Olbia.
Reflejando su victoria en la etapa súper especial para comenzar la ronda anterior en Portugal, el belga marcó un tiempo de 0,5 segundos más rápido que su rival más cercano, que en esta ocasión fue Takamoto Katsuta de Toyota.
«Tuve una buena etapa», dijo Neuville. «Creo que va a ser difícil y las condiciones serán flojas y también bastante duras. Espero que podamos hacer un buen rallye y que nos sintamos bien preparados».
«Será interesante ver cuáles serán las opciones de neumáticos ahora en comparación con mañana».
Katsuta disfrutó de un período en la parte superior de las tablas de tiempos después de una carrera limpia, pero fue superado por Neuville, el penúltimo auto en el tramo.
Elfyn Evans salió tercero más rápido a solo dos décimas de Katsuta, pero por delante del líder del campeonato y compañero de equipo en Toyota, Kalle Rovanpera, que estaba a un segundo del ritmo. Rovanpera y su compañero de establo finlandés Esapekka Lappi registraron tiempos idénticos.
Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT NG Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Red Bull Content Pool
“Creo que realmente tenemos que pensar en el campeonato, seguro”, dijo Rovanpera, quien tiene una ventaja de 46 puntos sobre Neuville.
“Sabemos que será difícil para el auto y también para nosotros, y abrir la pista aquí significa que ganar será bastante difícil. Tenemos que ser inteligentes».
Ott Tanak de Hyundai fue el sexto más rápido después de recuperarse de un pequeño incendio en el motor que obstaculizó su prueba matutina. El estonio fue medio segundo más rápido que su compañero de equipo y dos veces ganador de Cerdeña, Dani Sordo.
Adrien Fourmaux lideró la carga de M-Sport Ford en octavo lugar frente a Craig Breen, mientras que Gus Greensmith se vio obligado a completar la etapa sin poder escuchar las notas de su copiloto.
“El equipo se olvidó de poner una guía en el auto, así que no puedo conectarme al intercomunicador”, dijo Greensmith frustrado. «Espero que podamos encontrar uno de repuesto, ya que no tiene sentido hacerlo mañana».
Pierre-Louis Loubet completó las inscripciones del Rally1 en la undécima posición.
Los tres equipos abordaron la etapa después de haber realizado modificaciones en sus autos para aliviar el aumento de las temperaturas en la cabina que han estado sufriendo las tripulaciones en los nuevos autos Rally1.
Toyota lució una nueva ventilación en el techo de su GR Yaris, mientras que Hyundai y M-Sport instalaron techos reflectantes en sus I20 N y Pumas respectivamente, junto con salidas de ventilación adicionales.
Los equipos regresarán el viernes para abordar ocho etapas de tierra marcadas por un servicio de punto medio.
