WRC Cerdeña: lo bueno, lo malo y un renacimiento de Hyundai

Mejor intérprete: Esapekka Lappi y Janne Ferm

No subió al escalón más alto del podio, pero en palabras del director del equipo Hyundai, Cyril Abiteboul, «Para mí, Esapekka ha sido el hombre del rally».

El ganador de un rally del WRC entregó uno de los impulsos de su carrera para terminar segundo detrás del eventual ganador y compañero de equipo de Hyundai, Thierry Neuville. Llevó la pelea al ocho veces campeón mundial de Toyota, Sebastien Ogier, cuando ambos jugaron un intenso enfrentamiento que incluyó siete cambios de liderazgo en 10 de las 19 etapas. La pareja se dividió por 0,1 s a favor de Lappi al final del viernes.

Si bien Lappi impresionó, en ocasiones en condiciones de lluvia increíblemente desafiantes y similares a las de Safari Rally, la historia de esta actuación se deriva del trabajo que llevó a cabo detrás de escena. El ex piloto de Citroen, M-Sport y Toyota encontró algo en una prueba previa al evento en la base de pruebas finlandesa de Hyundai. Admitió que era una apuesta arriesgada, pero presionó a sus ingenieros para que lo hicieran en Cerdeña. Se apegó a sus instintos y valió la pena generosamente.

Esapekka Lappi, Janne Ferm, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1

Foto por: Romain Thuillier / Hyundai Motorsport

En el pasado, Lappi ha mostrado destellos de que puede desafiar por victorias. Pero la mayoría de las veces su carga colapsa los sábados por la mañana, como se vio en México este año y en Cerdeña hace 12 meses. Esta vez no se retiró, ya que redujo un déficit de 18,2 segundos el sábado por la tarde a 4,3 segundos antes de la etapa 14.

Con la ayuda de las llamadas estratégicas de neumáticos inteligentes de su equipo Hyundai, se convirtió en una espina clavada en el costado de Ogier, aumentando la presión sobre el francés, quien finalmente cometió un raro error al salirse del liderato en esa decimocuarta etapa.

Lappi tuvo la mala suerte de perder el liderato ante Neuville cuando retrocedió después de que el equipo le informara que Ogier se había estrellado. Hay que decir, sin embargo, que Neuville produjo un impulso impresionante en condiciones horribles para arrebatarle el liderato.

Consciente de que Neuville es el elegido del equipo para atacar el campeonato de pilotos, Lappi se sintió frustrado por perder su gran oportunidad de victoria. Hyundai sostiene que no desplegó órdenes de equipo, pero Lappi no pudo ocultar su frustración y afirmó: «No digo que lo hubiera tomado, pero al menos sería bueno luchar por él hasta el final».

Sin embargo, la actuación de Lappi demostró que seguramente se sumará pronto a esa victoria en el WRC obtenida en Finlandia en 2017.

Ganador Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto por: Romain Thuillier / Hyundai Motorsport

Menciones de honor: Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe, Kalle Rovanpera y Jonne Halttunen

Bajo la presión de lograr una victoria que aún no se ha subido al escalón más alto del podio en 2023, Thierry Neuville produjo una conducción muy impresionante en condiciones difíciles.

Neuville pasó gran parte del viernes luchando para igualar a su compañero de equipo Lappi, pero encontró su ritmo el sábado para lograr cinco victorias de etapa, para ponerlo a 7,4 segundos de Ogier antes de que el francés flaqueara en la etapa 14.

El belga se benefició de la presión que Lappi ejerció sobre Ogier para proporcionarle una plataforma para atacar. Su manejo en la etapa 14 fue nada menos que sublime. Una vez por delante, pudo lograr una muy necesaria victoria de 33,0 segundos sobre Lappi para encabezar un emotivo Hyundai 1-2.

Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto por: Toyota Racing

Kalle Rovanpera de Toyota admite abiertamente que no le gusta el Rally de Cerdeña y que su récord allí no es demasiado bueno, con un quinto de su mejor resultado en tres intentos de primer nivel antes de este año.

Sin embargo, el finlandés produjo lo que llamó un impulso «inteligente» desde el primer lugar en la carretera, que casi descarriló por un pequeño rebaño de vacas el viernes, para terminar tercero, 1m55.3s por detrás. Para agregar más presión sobre sus rivales del campeonato, dejó su evento menos favorecido en el calendario con 20 puntos después de agregar cinco más con otra de sus fascinantes actuaciones en el Power Stage.

Parece que se necesitará algo especial para vencer a Rovanpera este año ahora que tiene una ventaja de 25 puntos sobre Neuville en el campeonato.

Podio: Ganador Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1, segundo lugar Esapekka Lappi, Janne Ferm, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto por: Austral / Hyundai Motorsport

Equipo de la semana: Hyundai Motorsport

Cuando se trata de ganar en Cerdeña, no busque más allá de Hyundai. La victoria de Neuville ha hecho historia con la marca coreana, ahora la marca más exitosa en la historia del evento, habiendo ganado seis de las últimas ocho ediciones.

El equipo clavó todas las decisiones que tuvo que tomar. Esto se debió a la preparación del evento, que incluyó una apuesta mesurada en una configuración de suspensión experimental descubierta por Lappi en las pruebas.

Si bien la batalla por la victoria se libró en los tramos con valientes actuaciones de sus pilotos, el equipo meteorológico también ganó su batalla al predecir lluvias inminentes. Y eso condujo a una estrategia de neumáticos casi perfecta.

Ha habido una creciente presión en torno al equipo que se dirige a Cerdeña como el único equipo del Rally1 que aún no ha subido al escalón más alto del podio. Esto, junto con el dolor y la pérdida que han sufrido los miembros de su equipo tras la pérdida de Craig Breen en abril, hizo que esta victoria fuera particularmente emotiva.

“Es emotivo, es el primero del equipo este año. Es un esfuerzo de equipo y un éxito de equipo”, dijo el director del equipo, Cyril Abiteboul.

“Creo que es realmente merecido. Ha sido un rally de pilotos adecuado y me alegro de que hayamos llegado a la cima en ese porque sin duda es una declaración de lo que es el automovilismo. Se trata de compromiso, ser atrevido y ser inteligente. Y creo que hemos hecho todo eso”.

Ott Tänak, Martin Järveoja, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1

Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo

Momentos de desamor

Takamoto Katsuta de Toyota fue el primero en sufrir las salpicaduras de agua en Cerdeña. El japonés atacó un cruce de agua demasiado rápido en la etapa ocho, dañando el radiador de su GR Yaris, lo que lo dejó fuera del quinto lugar.

Su compañero de equipo Sebastien Ogier estaba en una posición privilegiada para luchar por una quinta victoria récord en Cerdeña después de superar al Lappi de Hyundai en un mano a mano hasta que todo se deshizo el sábado por la tarde.

La caída de Ogier comenzó cuando dañó la parte delantera de su GR Yaris en una salpicadura de agua en la etapa 12, el mismo peligro que terminó con el rallye de Katsuta. A pesar de someterse a reparaciones en la carretera, Ogier vio cómo su ventaja de 18,2 s se reducía a 4,3 cuando su Toyota herido se dirigía a la etapa 14. Un minuto antes del check-in de la etapa, se activó una alarma de pinchazo lento, lo que requirió un cambio de rueda rápido de 58 s.

Sin embargo, presa del pánico, Ogier saltó al auto con las botas embarradas. Luego, su pie resbaló del pedal del freno en condiciones de humedad traicioneras, lo que resultó en un error poco común cuando el ocho veces campeón del mundo se desvió hacia una zanja. Eso finalmente le dio la ventaja a Neuville.

Resultó ser otro fin de semana desgarrador para M-Sport-Ford. Pierre-Louis Loubet llegó tercero el viernes por la mañana antes de que su caja de cambios se atascara, lo que le impidió comenzar la etapa cinco. La dirección rota lo dejó fuera del rally por completo.

Ott Tanak tuvo problemas nuevamente con su Puma, que desarrolló un problema con la bomba de agua el viernes. Esto dejó al estonio en el séptimo lugar de la general, antes de convertirse en una de las víctimas de las salpicaduras de agua en la etapa nueve. El agua logró entrar en el sistema eléctrico del automóvil, lo que provocó un apagado completo del sistema eléctrico, lo que puso fin a sus esperanzas de rally.

Para rematar un fin de semana desesperadamente difícil para el equipo británico, Adrien Fourmaux se salió de una cómoda ventaja de 31 segundos en el WRC2 en la etapa final.

Dani Sordo, Cándido Carrera, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto por: Austral / Hyundai Motorsport

escapes afortunados

Dani Sordo de Hyundai puede considerarse afortunado de que un pequeño vuelco durante la primera pasada del infame Monte Lerno (etapa cuatro) no terminara su carrera en el acto.

El dos veces ganador de Cerdeña luchó por agarrar los neumáticos duros y se deslizó de par en par en un giro a la izquierda. Sordo avanzó con la esperanza de encontrar el camino de regreso a la carretera, pero en su lugar se deslizó por un terraplén empinado que derribó su i20 N en una voltereta de extremo a extremo.

Los espectadores lograron empujar el automóvil dañado sobre sus ruedas para permitir que Sordo lo cuidara hasta que volviera al servicio, donde él y el copiloto Cándido Carrera se saltearon el almuerzo para ayudar a los mecánicos con el trabajo de reparación. Un problema de escape el domingo le robó a la tripulación el quinto lugar en la general.

Takamoto Katsuta de Toyota también tuvo suerte después de una excursión todoterreno en el mismo escenario. El japonés siguió recto en una curva a la izquierda, lo que provocó que su GR Yaris quedara encajado entre dos grandes rocas. Sorprendentemente, pudo dar marcha atrás y continuar antes de que una salpicadura de agua terminara su carrera. Tres de los conductores de Toyota tuvieron problemas con las salpicaduras, lo que provocó una investigación por parte del equipo.

Principales tuits

Cerdeña proporcionó un ensayo general perfecto para Safari Rally Kenia.

Los conductores ciertamente ganaron su dinero enfrentando condiciones desesperadamente húmedas.

El Subaru ganador de Petter Solberg/Phil Mills en el primer Rally de Cerdeña en 2004 fue parte de las celebraciones del vigésimo aniversario.

tiros calientes