Neuville completó el bucle de la mañana con una ventaja de 16,2 segundos sobre Tanak, quien le arrebató brevemente la ventaja de la noche a la mañana a su compañero de equipo.
Sin embargo, una gran actuación del héroe local junto con un problema de transmisión de Tanak resultó en la caída del campeón mundial de 2019.
Elfyn Evans de Toyota no pudo producir un desafío sostenido para el dúo de Hyundai ya que el galés terminó la mañana 21.5 segundos a la deriva en tercer lugar, aunque cómodamente por delante de su compañero de equipo Esapekka Lappi.
Adrien Fourmaux heredó el quinto puesto, 4,5 segundos por delante de Oliver Solberg de Hyundai, para liderar la carga de M-Sport que comenzó a debilitarse tras el retiro de Breen y los problemas de Gus Greensmith.
El líder del Campeonato del Mundo de Rallyes, Kalle Rovanpera, se reincorporó al rallye después de retirarse el viernes tras una violenta voltereta.
La batalla por el liderato retomó donde la había dejado cuando la acción se reanudó el sábado por la mañana en condiciones luminosas y soleadas.
Después de una reparación nocturna en el GR Yaris de Rovanpera, donde solo el motor, el chasis y el tanque de combustible permanecieron intactos, el joven de 21 años dejó atrás el accidente de ayer al ganar la etapa inicial del día.
El líder del campeonato mundial marcó un ritmo impresionante para marcar un tiempo 0,5 s más rápido que Tanak, pero fue el tiempo de este último el que proporcionó el siguiente capítulo en la batalla en ese momento.
«Fue una buena etapa y el auto está funcionando bien, así que muchas gracias a los mecánicos», dijo Rovanpera.
El líder del rallye, Neuville, último en llegar a la etapa, se enfrentó a quizás las condiciones más sucias de la carretera gracias a la grava arrastrada a la carretera por los primeros corredores.
El belga solo pudo lograr un tiempo 3,1 s más lento que Rovanpera y 2,6 s detrás de Tanak, lo que le dio a su compañero de equipo la ventaja del rallye por 0,1 s. Sin embargo, el estonio reveló que estaba empezando a sufrir un problema de transmisión.
La segunda etapa de la mañana recibió bandera roja cuando Breen sufrió un fuerte accidente a los 11,2 km de la especial de 14,2 km. Rovanpera, Fourmaux, Solberg y Katsuta ya habían pasado con éxito, aunque este último luchaba sin impulso híbrido.
Breen se abrió de par en par en una curva a la izquierda y corrió hacia una zanja profunda, el impacto catapultó el Ford Puma del irlandés en una serie de vuelcos antes de que el automóvil se detuviera sobre su techo. Afortunadamente, Breen y el copiloto Paul Nagle lograron salir del vehículo volcado.
Luego se produjo un pequeño incendio en la hierba junto al automóvil, que fue apagado por Breen, Nagle y los fanáticos que se apresuraron a ayudar a la pareja. Se vio a los lugareños con regaderas para ayudar a apagar el pequeño incendio, antes de ayudar a empujar el Puma hacia atrás con sus propias ruedas.
Resultó ser una etapa de pesadilla para M-Sport, ya que antes del accidente, Greensmith había calculado mal un giro a la izquierda y corrió brevemente hacia el campo, dañando la parte trasera izquierda de su automóvil. El británico logró escapar del campo pero se vio obligado a detenerse y cambiar una rueda debido a un pinchazo.
La otra entrada de M-Sport conducida por Fourmaux corrió de par en par hacia una zanja en la misma esquina donde se estrelló Breen, pero logró salirse con la suya en el momento.
A los favoritos se les dieron tiempos nominales, mientras que a Greensmith se le otorgó un tiempo de cuatro minutos y medio a la deriva, para reflejar su problema en la etapa. Los problemas continuarían durante las siguientes dos etapas.
Neuville recuperó el liderato del rallye en la penúltima etapa del bucle, produciendo un esfuerzo impresionante para ganar la prueba por 3,2 segundos sobre Evans. Tanak estaba a 6,2 segundos de su compañero de equipo debido al empeoramiento de sus problemas de transmisión.
Luego, Neuville mostró su ritmo vertiginoso una vez más para ganar la etapa final de la mañana por 6.4 segundos sobre Evans. Más importante aún, le quitó 10.1 segundos a Tanak, quien informó una potencia de tracción en las cuatro ruedas inconsistente de su i20 N.
Los pilotos completarán una segunda pasada por los tramos de la mañana esta tarde.
