Neuville arrasó la prueba de asfalto lado a lado de 1,95 km frente a una multitud de 60.000 personas el jueves por la noche, venciendo a Elfyn Evans de Toyota en su competencia cara a cara para registrar un tiempo 0,1 s más rápido que la estrella de WRC2 Teemu Suninen, quien establecer el punto de referencia inicial.
El regreso de la súper especial del Estadio Olímpico por primera vez desde 2006 resultó ser un éxito para los pilotos y particularmente para Neuville.
“Es como siempre debería ser: una multitud y una atmósfera tan grandiosas”, dijo Neuville. “Felicitaciones a los organizadores por poner esto en marcha para nosotros y para todos los espectadores que vinieron hoy.
«Demuestra que es posible atraer grandes multitudes al WRC y también deberíamos intentar hacer más en otros eventos».
Dani Sordo fue el tercero más rápido, a un segundo de Neuville cuando el español regresó al volante del tercer i20 N que comparte con Oliver Solberg esta temporada.
El aspirante al campeonato Ott Tanak se aseguró de que Hyundai mantuviera las cuatro primeras posiciones cuando el campeón de 2019 venció al líder en puntos Kalle Rovanpera en el último Rally1 cara a cara de la noche.
El tiempo de Rovanpera fue lo suficientemente bueno para ser octavo, a 1,5 segundos de Neuville, pero más lento que los pilotos de WRC2 Emil Lindholm en quinto lugar y Gaurav Gill en sexto. El nueve veces campeón del mundo y piloto de M-Sport, Sebastien Loeb, que derrotó a Esapekka Lappi de Toyota en su duelo, fue el séptimo más rápido.
Lappi soportó una carrera accidentada después de rozar una barrera de concreto con la parte trasera izquierda de su GR Yaris en una curva cerrada a la derecha después del salto cruzado. Afortunadamente, el finlandés pudo llegar a la meta, a diferencia del actual campeón de WRC2, Andreas Mikkelsen, que se estrelló en la misma curva que Lappi.
Esapekka Lappi, Toyota Gazoo Racing WRT
Foto por: Toyota Racing
El impacto de Mikkelsen le provocó graves daños en la parte delantera izquierda, lo que supuso que el noruego no pudiera terminar la etapa.
“Creo que es solo cosmético [damage]”, dijo Lappi, quien registró el décimo tiempo más rápido detrás del piloto de WRC2 Georg Linnamae. “Bloqueé las ruedas al frenar y luego no pude reiniciar el motor. Así es como es.»
Craig Breen de M-Sport fue el undécimo más rápido por delante del piloto de WRC2 Chris Ingram y Pierre-Louis Loubet de M-Sport.
Evans terminó la etapa en el puesto 15, por delante de Gus Greensmith de M-Sport en el puesto 17, mientras que Takamoto Katsuta fue 19.
El rally propiamente dicho comienza el viernes con seis tramos competitivos de tierra esperando a las tripulaciones.
