Después de comenzar el día en cuarto lugar, Neuville sobrevivió a las seis etapas del sábado para mantener un margen de 27,9 segundos sobre su compañero de equipo Tanak, quien heredó el segundo lugar luego del retiro de Esapekka Lappi en la penúltima etapa.
Un problema mecánico para el Toyota de Lappi le dio a Hyundai un 1-2-3 con Dani Sordo 52.9s atrás en tercer lugar, mientras la marca surcoreana arrasaba con los tramos del sábado.
La tabla de clasificación sufrió una fuerte sacudida a lo largo del día cuando el líder de la noche a la mañana, Sebastien Loeb, se retiró debido a un problema con el alternador después de la primera prueba del día. El compañero de equipo de M-Sport de Loeb, Pierre-Louis Loubet, sufrió un pinchazo que lo dejó del segundo al séptimo lugar, aunque el francés logró recuperarse al quinto lugar después de los abandonos de Gus Greensmith y Lappi, sexto clasificado.
Elfyn Evans de Toyota completó el circuito en cuarto lugar, con un minuto de retraso, pero por delante de Loubet y Takamoto Katsuta de Toyota luego de un trompo de los japoneses en la Etapa 13. El líder del campeonato, Kalle Rovanpera, está fuera de las posiciones de pago de puntos, a unos 16m04.1s por detrás. , tras perder tiempo por los daños causados por un roce con un árbol durante la mañana.
Los equipos del WRC se enfrentaron a temperaturas abrasadoras antes del circuito de la tarde, lo que sometió a los pilotos y a los coches del Rally1 a una tensión significativa.
Después de que la mañana fuera testigo de los problemas de Loeb, Loubet y Rovanpera, la naturaleza desgastante del rally continuó antes de la primera etapa de la tarde.
El piloto privado de M-Sport, Jourdan Serderidis, sufrió un problema híbrido en el tramo de carretera hacia la Etapa 11, que terminó su día prematuramente. Lo peor estaba por venir cuando Greensmith, piloto a tiempo completo de M-Sport, redujo la velocidad al principio de la etapa antes de verse obligado a detenerse más de 1,7 km en la especial Pyrgos de 33,2 km.
El piloto británico, que comenzó la etapa sexto en la general, salió del vehículo para inspeccionar el compartimiento del motor de su Puma antes de confirmar que el problema era terminal.
En la parte delantera, Neuville amplió su ventaja al conseguir una tercera victoria de etapa consecutiva al superar a Evans por 2,4 s. Es importante destacar que también fue más rápido que su perseguidor más cercano, Lappi, así como sus compañeros de equipo Tanak y Sordo, para llevar su ventaja de rally a 37,4 s.
Sin embargo, no fue fácil para todos los pilotos de Hyundai, ya que Neuville, Tanak y Sordo parecían sufrir un supuesto problema de sobrecalentamiento de la batería que impidió que el trío completara las entrevistas al final de la etapa.
Después de un pinchazo matutino, Loubet perdió más tiempo en la Etapa 11 cuando se distrajo por un problema con el motor y se abrió de par en par en una horquilla, pero la muerte de Greensmith aseguró que ascendiera al sexto lugar en la general a pesar del error. Loubet también tuvo que luchar contra un problema intermitente con la dirección asistida.
La clasificación volvió a cambiar en la etapa 12. El GR Yaris de Lappi redujo repentinamente la velocidad y se detuvo a los 2,2 km de la etapa de 17,42 km, debido a un presunto problema con la bomba de combustible. Se las arregló para arrastrarse hasta el final de la etapa, pero perdió 13 minutos, lo que lo dejó fuera del top 10 general. No logró llegar a la Etapa 13 y se retiró por el día.
El retiro de Lappi elevó a Hyundai a un 1-2-3 encabezado por Neuville, con Tanak asumiendo el segundo lugar por delante de Sordo.
Sordo, que hizo solo su tercera aparición de la temporada, consolidó aún más su posición al ganar la etapa 12 por 1,7 s a Tanak, quien superó en 4,4 s al líder Neuville.
Tanak encendió la presión sobre su compañero de equipo Neuville al ganar la etapa final del día y le quitó otros 6.3 segundos al belga.
“Ha sido un gran día para nosotros”, dijo Neuville. «Fue un poco difícil esta tarde con algunos problemas con el auto, pero sobrevivimos y estamos aquí ahora».
Evans registró el tercer tiempo más rápido, a pesar de perder varios segundos debido a un problema híbrido que retrasó su inicio de etapa.
Rovanpera completó la tarde perdiendo más tiempo, pero el finlandés había optado por navegar por los tramos tras su error de la mañana.
«Para ser honesto, fue una mierda», dijo Rovanpera al resumir su día. «Podría haber sido un poco mejor si no hubiera cometido el error, pero ya está hecho. No puedo cambiar las cosas».
En WRC2, Emil Lindholm lidera la clase por 44,6 s sobre Nikolay Gryazin.
Tres etapas más esperan a las tripulaciones para concluir el Rally Acrópolis el domingo.
