Thierry Neuville se acercó a su segunda victoria de la temporada en el Campeonato Mundial de Rally para aumentar sus esperanzas de título en el Rally Acrópolis después de superar las etapas del domingo por la mañana.
El líder del campeonato logró mantener el equilibrio entre empujar y no sobrepasar el límite para llegar al Power Stage con una ventaja de 1m02.4s.
Esa ventaja ahora es sobre su rival por el título, Sébastien Ogier, que logró superar a Dani Sordo de Hyundai. [+1m23.3s]con Ott Tanak en cuarto lugar [+3m13.7s].
Elfyn Evans de Toyota se reincorporó al rally después de retirarse tras un vuelco el sábado por la tarde, pero los daños en la jaula antivuelco del M-Sport Ford Puma de Gregoire Munster lo dejaron fuera del evento.
Una violenta tormenta inundó las carreteras el sábado por la noche en la ciudad anfitriona, Lamia, pero el clima salvaje pareció perderse la primera etapa de la mañana (Inohori 17,47 km).
Con valiosos puntos en juego para el Súper Domingo, Ogier optó por un gran esfuerzo que se enfatizó con su decisión de llevar solo una rueda de repuesto para ahorrar peso en su GR Yaris.
El francés marcó un tiempo vertiginoso para ganar la etapa con una ventaja de 5,3 segundos sobre Neuville y tomar una ventaja temprana en la carrera por el máximo de 12 puntos del domingo.
“Se trata de controlar el ritmo, pero al mismo tiempo intentar mantenerlo. Me costó un poco agarrar la pelota, es muy estrecha y puedes golpear una piedra fácilmente. Tienes que estar muy comprometido y yo no lo estaba”, dijo Neuville.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Fotografía de: McKlein / Motorsport Images
El tiempo de Ogier fue suficiente para pasar al segundo lugar en la general del rally después de que Sordo luchara por encontrar el ritmo y perdiera 31,9 segundos.
“El coche está bien, pero el tiempo es muy malo. Yo estoy conduciendo la etapa, al principio tuve un pequeño contratiempo, así que me concentré”, dijo Sordo.
Tanak fue el tercero más rápido, pero el estonio reveló que su i20 N tenía un problema de motor, mientras que Adrien Fourmaux de M-Sport y el dúo de Toyota Evans y Takamoto Katsuta completaron los seis primeros.
Las condiciones en la etapa 14 (Eleftherohori 18,29 km) fueron muy diferentes a las de la primera especial. Los efectos de la tormenta del sábado por la noche fueron claramente visibles: la grava seca y áspera fue reemplazada por secciones de barro resbaladizo y charcos.
Esta etapa se pronosticó como la más difícil del rally y estuvo a la altura de las expectativas, con las tripulaciones luchando para abrirse paso.
Neuville reveló que la carretera estaba “destruida”, lo que provocó una cautela en la especial. Para no arriesgarse a perder puntos provisionales del sábado por un problema, el belga fue 13,2 segundos más lento que Ogier, que consiguió su octava victoria de etapa del evento.
“La carretera está destruida, es una pesadilla. Fui muy cuidadoso allí”, dijo Neuville.
Para Ogier fue todo lo contrario, desesperado por robarle el mayor número de puntos posible a Neuville mientras ampliaba su ventaja en lo más alto de la clasificación del domingo, 13,0 segundos por delante de Tanak y 18,5 segundos por delante de Neuville.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Fotografía de: Toyota Racing
“Me sentí bien todo el fin de semana. Tengo un gran coche y pude hacer lo que quería”, dijo Ogier.
“La mala suerte es dura, dos minutos y medio perdidos por un problema en el turbo. Así es el rally de Grecia. Ahora tenemos que recuperarnos y el Power Stage será importante seguro”.
Evans y Tanak marcaron tiempos idénticos para seguir a Ogier por 2,5 segundos, lo que ayudó al primero a alcanzar el cuarto lugar en la clasificación del domingo.
En la clase WRC2 hubo drama cuando Georg Linnamae, noveno en la general, volcó su Toyota, pero afortunadamente pudo continuar.
Sami Pajari mantuvo su liderazgo en la clase WRC2, ubicándose quinto [+6m07.s] En la general, por delante de Robert Virves.
Una segunda pasada por Eleftherohori servirá como Power Stage final del rally esta tarde.
