Thierry Neuville consiguió la victoria en el Rally Acrópolis más duro de los últimos años para aumentar sus esperanzas de ganar el título del Campeonato Mundial de Rally después de que su rival Sébastien Ogier volcara en la última etapa.
Los líderes en puntos del WRC, Neuville y su copiloto Martijn Wydaeghe, consiguieron una segunda victoria de la temporada con una ventaja de 1m36.8s sobre su compañero de equipo Dani Sordo, con Ott Tanak tercero. [+2m57.3s] para completar un sorprendente triplete con Hyundai. El principal rival de Neuville por el título, Ogier, parecía encaminado a terminar segundo, pero volcó con su Toyota GR Yaris en la dramática última etapa.
Ocho de las nueve tripulaciones del Rally1 tuvieron serios problemas durante los tres días de competición y el evento dejó una marca importante en la carrera por el título.
La carrera de Neuville hacia la victoria, comenzando primero en la ruta, no estuvo libre de problemas después de que su i20 N se redujera a tres cilindros para las tres primeras etapas del viernes, antes de terminar el viernes a 45,2 segundos en la tercera posición.
Ogier, su rival por el título y piloto a tiempo parcial, iluminó las pantallas de cronometraje y fue claramente el piloto más rápido el viernes. El ocho veces campeón del mundo aventajó a Tanak por 11,7 segundos antes de que se produjera un fallo en el turbo al final de la quinta etapa. El francés cedió más de dos minutos y medio, lo que redujo de forma efectiva sus posibilidades de ganar.
Esto le dio a Tanak el liderato, que había mantenido brevemente después de la segunda etapa, de cara al sábado, pero el campeón del mundo de 2019 se convirtió en el siguiente piloto en tener problemas en las difíciles carreteras. Tanak se vio obligado a detenerse y cambiar una rueda dos veces después de sufrir pinchazos en la séptima etapa que le costaron más de cuatro minutos, lo que lo dejó en el cuarto lugar en la general, sumando 10 puntos el sábado.
Su compañero de equipo Sordo heredó el liderato del rally antes de golpear una piedra que le provocó un pinchazo en la novena etapa. Su neumático trasero derecho se deslaminó y provocó un agujero en la carrocería de la parte trasera de su i20 N.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Fotografía de: Toyota Racing
Neuville tomó el testigo y se convirtió en el cuarto líder diferente del rally. El belga logró evitar problemas durante un sábado sin asistencia y llegó a las tres últimas especiales con una ventaja de 53,7 segundos sobre Sordo, que se llevó 15 puntos, mientras que Neuville se adjudicó los 18 puntos provisionales. Ogier siguió presionando para reducir la diferencia a 1m20,9s y asegurarse 13 puntos.
Ogier demostró una vez más su velocidad en las difíciles pruebas y encabezó cómodamente la clasificación del domingo antes de que su rally se desmoronara de manera espectacular cuando calculó mal una curva a la izquierda y volcó.
Increíblemente, Ogier fue capaz de llevar el coche hasta la meta después de un largo retraso para salvar sus 13 puntos del sábado que sólo obtiene por terminar el rally.
El accidente se produjo después de que la Power Stage de 18,29 km se interrumpiera debido a un problema médico de un espectador que requirió una ambulancia.
Neuville, que no quería arriesgarse a perder los puntos del sábado por un problema en las etapas húmedas y fangosas del domingo, logró no sobrepasar los límites y conseguir la victoria y 24 puntos.
La suma de puntos significa que la ventaja de Neuville sobre Ogier en la carrera por el título se ha ampliado a 34 puntos sobre Tanak, quien pasó al segundo lugar en la clasificación.
Tanak logró terminar tercero en la general a pesar de un pinchazo en la rueda delantera izquierda, pero logró sumar tres puntos extra tras la salida de Ogier. Añadió 11 puntos a su total del domingo después de terminar primero en la clasificación del domingo y segundo en el Power Stage.
Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Fotografía de: Red Bull Content Pool
El evento fue tan disputado que Sami Pajari, ganador de la clase WRC2, terminó cuarto en la general. La victoria llegó en circunstancias dramáticas, ya que un pinchazo en la rueda delantera izquierda en la última especial dejó al finlandés y a su rival Robert Virves con tiempos totales idénticos. Pajari se llevó la victoria gracias a su rendimiento superior en comparación con Virves en la primera especial. Virves competía en Grecia después de una exitosa campaña de financiación colectiva.
Elfyn Evans, aspirante al título de Toyota, vio cómo sus esperanzas de ganar el campeonato sufrían un duro golpe en la primera especial, cuando chocó contra una roca y pinchó un neumático. Un fallo en el turbo, similar al que sufrió Ogier, el viernes dejó al galés casi 10 minutos por detrás. Evans chocó contra un bache en la 11ª especial, lo que le provocó un vuelco lento que acabó con su día de forma prematura.
Evans se reincorporó al rally el domingo para rescatar ocho puntos después de terminar tercero tanto en el Power Stage como en la clasificación del domingo.
Su compañero de equipo en Toyota, Takamoto Katsuta, llegó a ocupar el segundo puesto tras ganar la segunda etapa, antes de que un impacto en la tercera etapa provocara el retiro del piloto japonés el viernes. Katsuta se reincorporó el sábado, pero hizo un trompo y pinchó una rueda en la última etapa.
El fin de semana ha sido complicado para M-Sport-Ford, que ha empezado de forma prometedora, ya que Adrien Fourmaux llegó a la asistencia del mediodía del viernes a 5,9 segundos del líder Ogier. Sin embargo, el francés chocó contra una pequeña piedra en la cuarta etapa, rompiendo la dirección de su Puma y no pudo repararla.
Fourmaux se fue de Grecia con 11 puntos después de ganar el Power Stage y terminó segundo en la clasificación del domingo.
Su compañero de cuadra Gregoire Munster realizó posiblemente su mejor actuación de la temporada al ubicarse quinto, antes de chocar contra una zanja en la novena etapa y dañar la jaula antivuelco de su Puma.
