Thierry Neuville superó con éxito otro día brutal en el Rally Acrópolis para liderar el evento del Campeonato Mundial de Rally hasta el último día.
El líder del campeonato sobrevivió a seis difíciles tramos de tierra, sin asistencia, para aventajar a su compañero de equipo en Hyundai, Dani Sordo, por 54,9 segundos, consiguiendo provisionalmente el máximo de 18 puntos del sábado.
Sordo le quitó dos puntos al rival de Neuville por el título, Sebastian Ogier (Toyota), que regresó al parque de asistencia en tercer lugar. [+1m19.9s]con 13 puntos, tras continuar su recuperación de un problema con el turbo que le costó el liderato el viernes por la noche.
Neuville comenzó el día en tercera posición pero heredó el liderato, convirtiéndose en el cuarto líder del rally, después de que sus compañeros de equipo Ott Tanak y Sordo sufrieran pinchazos.
El líder de la noche, Tanak, vio cómo sus esperanzas de victoria se desvanecían después de detenerse dos veces en la primera prueba del día (etapa siete, Rengini, 28,67 km, para cambiar los neumáticos traseros y delanteros derechos pinchados.
La pérdida de más de cuatro minutos empujó al campeón del mundo de 2019 al cuarto lugar, donde permaneció al final del bucle de la tarde, a 3m20.5s del primero.
Sordo asumió el liderato del rally tras los problemas de neumáticos de Tanak, pero su liderazgo duró poco. El español chocó con una piedra en la novena especial que le pinchó el neumático trasero derecho, que luego se deslaminó y causó daños al coche en el camino hacia el final de la especial.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Fotografía de: McKlein / Motorsport Images
Gregoire Munster, de M-Sport, se mantuvo en quinto lugar antes de chocar contra una zanja en la novena etapa, lo que le entregó la posición al líder de la clase WRC2, Sami Pajari. [+5m07.3s]con Robert Virves en sexto lugar [+5m35.1s].
Las etapas restantes del día no estuvieron exentas de dramatismo, ya que Takamoto Katsuta, al regresar de su salida del viernes, hizo un trompo y caló su GR Yaris en la etapa 10 (Loutraki, 12,90 km).
Tanak superó la prueba técnica plagada de piedras sueltas con el tiempo más rápido, 2,4 segundos más rápido que Ogier, mientras que un cauto Neuville se quedó 0,2 segundos más atrás.
Sordo fue el cuarto más rápido con un i20 N reparado gracias a sus mecánicos en la zona de montaje de neumáticos de mediodía, que intentaron evitar que entrara polvo en el coche a través del agujero provocado por el neumático deslaminado. El veterano del WRC optó, no obstante, por llevar gafas para mejorar la visibilidad.
El segundo paso por el accidentado Aghii Theodori (etapa 11) deparó un par de sustos a Tanak y Elfyn Evans en la misma horquilla en una pronunciada sección cuesta abajo.
Evans tocó un bache que hizo que su GR Yaris se volcara lentamente y tuvo suerte de que hubiera espectadores cerca para empujar el coche de nuevo sobre sus ruedas. El incidente fue el último drama para el galés, que había ascendido del puesto 30 al 13 después de un pinchazo y una avería en el turbo el viernes.
Evans se apartó para dejar pasar a Ogier antes de llegar al final de la especial tras perder 5m07.1s. Toyota decidió retirar el coche para preservar la maquinaria para las especiales del domingo.
Tanak estuvo a punto de repetir el volcamiento de Evans, pero de alguna manera logró evitar que su i20 N se volcara mientras se tambaleaba sobre dos ruedas. El incidente probablemente le costó la victoria de etapa después de quedar a 0,5 segundos de Ogier en la meta.
Neuville se mantuvo fiel a su plan de no correr riesgos innecesarios para completar la prueba en 5,5 segundos y su ventaja sobre Sordo se amplió a 52,6 segundos.
El piloto de Hyundai terminó el día con estilo al ganar una de las superespeciales para espectadores más inusuales en la historia del WRC que cerró el día.
Neuville se llevó la victoria por 0,4 segundos sobre Ogier en la prueba de 1,97 km que utilizó una sección cerrada de una autopista y una estación de servicio.
Tres etapas esperan a las tripulaciones el domingo para concluir el rally.
