Wout Faes fue el único fichaje de campo de Leicester este verano, y con esa melena encrespada y esa sonrisa radiante es imposible pasarlo por alto.
Treinta minutos con el defensor de 15 millones de libras pasan volando mientras revela su amor por los libros de Harry Potter y la pesca, las comparaciones con David Luiz y por qué no teme el descenso de la Premier League.
Un internacional belga, Faes (pronunciado Faa-rs) ya está emergiendo como un héroe de culto para los seguidores de Leicester, y cómo el club lo necesita. El Leicester está último en la tabla, ha perdido siete de sus últimos ocho partidos de liga y el manager Brendan Rodgers está bajo una presión extrema de los fanáticos
Todo esto después de un verano difícil en el que Wesley Fofana fue vendido al Chelsea y los fondos de transferencia eran limitados debido a preocupaciones sobre posibles infracciones del juego limpio financiero.
Sin embargo, Faes no puede dejar de sonreír y su personalidad optimista ya lo ha establecido como un miembro popular del equipo.
“Solo hemos jugado nueve partidos, así que no tengo miedo. Es comprensible que la afición esté preocupada, pero sigo creyendo en la calidad de este equipo”, dice.
“Yo tampoco quiero estar en el último lugar, pero es así. Si podemos tener una racha de dos o tres resultados positivos seguidos, estaremos de vuelta entre los otros equipos. Para mí estar aquí ahora es un sueño. Es la liga en la que he querido jugar desde que era un niño”.
Sin duda, ha sido un curso intensivo de introducción al fútbol inglés para Faes desde que se mudó de Reims en agosto. En su debut en el Tottenham, el Leicester encajó seis goles.
Su primer partido en el King Power Stadium fue un derbi memorable de Midlands, con los rivales locales Nottingham Forest barridos a un lado 4-0. Cualquier impulso se extinguió rápidamente en Bournemouth el fin de semana pasado, por lo que el partido del sábado en casa ante el Crystal Palace se siente significativo.
“Todos los equipos de la Premier League pasan por un período difícil en el que no ganan. Obviamente eso no es agradable y tiene que cambiar lo más rápido posible”, dice Faes.
“No podemos darnos el lujo de quedarnos atrás. Cada juego debe estar al 100 por ciento: no puede permitirse el lujo de bajar sus estándares durante cinco minutos, de lo contrario, será castigado. Depende de nosotros arreglarlo”.
Nunca pensé: ‘Debería haber ido al Chelsea’. No tengo excusas’
Faes, un central imponente y vocal que se siente cómodo jugando el balón fuera de la defensa, parece hecho a la medida para la Premier League. Le encanta el aspecto físico de los “duelos”, recibiendo 13 tarjetas amarillas y dos rojas en su primera temporada completa en el Reims, aunque en la campaña siguiente solo recibió dos amonestaciones.
Y es innegable que también destaca del resto de la plantilla del Leicester por ese peculiar peinado.
“Desde que era joven, ha ido creciendo”, dice riendo. “Yo no salí así [at birth]. «No tengo que hacer nada con él, así que es bastante fácil».
Tal vez comprensiblemente, Faes encuentra esas comparaciones con el exdefensor del Chelsea David Luiz bastante trilladas, aunque hay una historia interesante que las acompaña.
A la edad de 16 años, el Chelsea lo vio mientras jugaba para la selección sub-17 de Bélgica en un torneo en Escocia. Como parte del argumento de venta del Chelsea para tratar de ficharlo, le enviaron una camiseta firmada por Luiz como regalo de cumpleaños, pero decidió quedarse en la famosa academia de Anderlecht.
“Tal vez si hubiera ido allí habría obtenido más dinero, pero eso no era importante”, dice. “Quería tener la mejor educación y sabía que en Anderlecht realmente contaban conmigo y me veían como un futuro talento. Era más importante quedarse allí y progresar allí.
“Nunca pensé: ‘Debería haber ido al Chelsea’. No tengo excusas.»
¿Y las comparaciones con Luiz, que son ineludibles desde que se hizo profesional?
“Tenemos un cabello similar, así que tal vez sea por eso. Puedo entenderlo porque era un gran jugador y ha jugado en casi todos los grandes equipos de Inglaterra.
“Para mí, es importante hacer mi propio nombre y eso es lo que voy a tratar de hacer ahora”.
Faes es un personaje fascinante, y es fácil ver por qué ha causado tanta impresión en su nuevo club.
Actualmente está absorto en un libro sobre el inversionista estadounidense Warren Buffett y las finanzas, y ha leído todas las novelas de Harry Potter de JK Rowling dos veces: su favorita es ‘El príncipe mestizo’.
El joven de 24 años es un gran pescador que pesca lucios en los lagos de Bélgica mientras pasa las vacaciones de verano con su tío. Para su canción de iniciación frente al equipo el mes pasado, quizás fue una elección poco convencional con una interpretación de «Take Me Home, Country Roads» de John Denver.
Nació en la pequeña ciudad belga de Mol, que también es famosa por Tom Boonen, el ex campeón mundial de ciclismo.
“Estar jugando en la Premier League para un pueblo pequeño como Mol es excepcional”, dice Faes.
“Cuando era joven y fiché por Anderlecht, la gente decía ‘guau’, pero yo todavía era joven. Ahora estoy jugando al más alto nivel y notas que la gente está orgullosa y eso es lindo”.
Acredita su educación en la academia de Anderlecht como fundamental para su carrera, mientras que sus dos años y medio en Reims, enfrentándose a Lionel Messi y Neymar en Paris St. Germain, también fueron una educación.
Faes ahora se siente instalado en la cercana Rutland con su esposa, Linde, y se une a un contingente belga en Leicester que incluye a Youri Tielemans, Timothy Castagne y Dennis Praet.
Su ambición es participar en la copa del mundo de este año pero, de momento, el único foco es el Leicester y su preocupante posición en la tabla. En momentos como este, se hacen héroes y dice que el apoyo de los fanáticos será crucial.
«Lo que pueden esperar de mí es que siempre daré el 100 por ciento porque creo que es algo que a los fanáticos les encanta ver, que estás orgulloso de estar en el campo y quieres darlo todo».
“No sabía que era el único fichaje [this summer] hasta que la gente me lo dijo, pero depende de mí demostrar que los nuevos jugadores pueden aportar algo.
“Cuando me enteré de Leicester, inmediatamente le dije a mi agente: ‘Haz que suceda’. Fue una obviedad. No importaba el dinero o lo que sea, no me importaba, solo quería jugar en la Premier League”.
