World Athletics (WA), el organismo rector del atletismo y otras competencias de carrera, anunció el mes pasado que las mujeres transgénero que pasaron por la pubertad masculina ya no pueden competir en eventos femeninos en competencias internacionales. La política entró en vigor el 31 de marzo.
WA también dictaminó que para competir como mujer, los atletas con diferencias de desarrollo sexual (DSD), que tienen condiciones congénitas que causan un desarrollo sexual atípico, deben tener un nivel de testosterona por debajo de 2.5 nanomoles por litro (nmol/L) durante al menos 24 meses. antes de una competencia internacional.
WA dijo que sus reglas priorizaban la equidad y “integridad de la competencia femenina.” El presidente de la organización, Sebastian Coe, dijo: «Nos guiaremos en esto por la ciencia sobre el rendimiento físico y la ventaja masculina que inevitablemente se desarrollará en los próximos años».
Pero Joanna Harper, Ph.D. estudiante de la Universidad de Loughborough que estudia atletas transgénero‘ actuación, cuestiona si el WA consideró completamente la evidencia científica. “Me decepcionó la decisión”, dice Harper, quien es transgénero. “La idea de que era necesario prohibir a las mujeres trans para proteger la categoría femenina parece tan descabellada”.
Ella dice que las nuevas reglas discriminan a los atletas trans y probablemente obstaculizarán la investigación sobre el desempeño atlético de las mujeres transgénero.
CienciaInsider examinó algunos de los problemas clave.
¿Existe evidencia de que las atletas transgénero tengan una ventaja fisiológica?
No según Eric Vilain, genetista de la Universidad de California, Irvine, que se especializa en biología basada en el género. Se ha publicado muy poca investigación sobre atletas transgénero, y lo que se ha publicado no proporcionó resultados suficientes para crear políticas basadas en evidenciadice Vilaín, que no se identifica como transgénero. “No es blanco y negro”.
Por ejemplo, una revisión de 2021 encontró que las mujeres trans la masa muscular sigue siendo alta después de la transición, pero sus niveles de hemoglobina, la proteína que transporta oxígeno en la sangre, eran comparables a los de las mujeres cisgénero. Los niveles elevados de hemoglobina facilitan un mayor transporte de oxígeno a los músculos cuando están activos, y los hombres tienden a tener una hemoglobina más alta que las mujeres.
La falta de datos definitivos respalda la regla, dijo un portavoz de WA CienciaPersona enterada. “Es precisamente porque no hay evidencia suficiente para probar que la ventaja masculina de los atletas transgénero de hombre a mujer puede eliminarse que World Athletics ha tomado esta decisión”, dijo el portavoz por correo electrónico.
¿Existe un consenso científico sobre cómo se desempeñan realmente los atletas trans en comparación con las mujeres cisgénero?
No, dice Vilaín. Los estudios de laboratorio de la hemoglobina y la masa muscular de los atletas no dicen nada sobre si las mujeres trans pueden correr más rápido, saltar más alto o lanzar más lejos. “Eso hay que demostrarlo antes de excluir” a los atletas transgénero, dice.
Un estudio de rendimiento poco común en atletas trans, un estudio de 2015 realizado por Harper de ocho mujeres, encontró que sus tiempos de carrera se redujeron después de la transición de hombre a mujer, mientras que su rendimiento en relación con los corredores del mismo sexo se mantuvo igual. Los resultados sugieren no tienen ninguna ventaja sobre las mujeres cisgénero.
Harper dice que, según su conocimiento, ninguna mujer transgénero ha competido internacionalmente en un nivel de élite. Ella interpreta eso para sugerir que las mujeres trans no ganen todas las medallas o rompan récords debido a cualquier potencial ventaja física.
¿De dónde viene el límite de testosterona de WA para atletas con DSD?
La testosterona es importante para el rendimiento atlético porque aumenta la masa muscular, la fuerza y los niveles de hemoglobina.
Las atletas con DSD, como la corredora sudafricana Caster Semenya, a menudo tienen niveles más altos de testosterona que otras mujeres. Mientras que los hombres cis en general tienen niveles de testosterona ese rango de 10 a 35 nmol/L, la testosterona de las mujeres cis generalmente se mantiene por debajo de 2,4 nmol/L.
En un fallo de 2018, WA dijo que los atletas transgénero y las personas con DSD podían competir en eventos femeninos siempre que sus niveles de testosterona estuvieran por debajo de 5 nmol/L. Harper estaba en un comité de expertos que asesoraba a WA que el año pasado recomendó reducir el límite a 2,5 nmol/L tanto para atletas trans como para personas con DSD. Pero la organización optó por aplicar ese límite solo a los atletas con DSD y prohibir la competencia a las atletas trans femeninas.
Los atletas pueden tomar medicamentos para reducir su testosterona. Pero los efectos son de corta duración, dice Harper, por lo que es difícil mantener niveles hormonales constantes. Tiene que haber tolerancia a las fluctuaciones, dice, algo que permitía el límite anterior de 5 nmol/L.
Y también hay incertidumbre en esta área. Una declaración de consenso de 2021 de la Federación Internacional de Medicina Deportiva señaló una falta de estudios de rendimiento de atletas con DSD antes, durante o después de la supresión de testosterona.
Vilain, por su parte, califica la política de discriminatoria porque solo se aplica a deportistas con DSD. Permite que muchas mujeres cis con niveles elevados de testosterona, como las que tienen síndrome de ovario poliquístico, compitan, dice.
Se informa que Athletics South Africa, la organización nacional que gobierna el atletismo, está tomar consejo legal en respuesta a las nuevas «regulaciones altamente discriminatorias» de WA para los atletas de DSD.
¿Cómo afectará la decisión de WA la investigación sobre atletas trans y personas con DSD?
Podría obstaculizar estos estudios al expulsar a las mujeres trans de los eventos internacionales y otras competencias profesionales, dice Harper. Por ejemplo, British Athletics ya ha adoptado la regla de WA. “He escuchado de tres atletas trans en otros países que ahora tienen demasiado miedo de competir en el deporte que aman”, agrega.
Si compiten muchos menos atletas trans, el número de posibles participantes en el estudio, a su vez, disminuirá. Y los atletas con DSD que quieran competir tendrán que modificar sus cuerpos al reducir sus niveles hormonales, lo que complica los esfuerzos para estudiar sus aparentes ventajas.
Con poca investigación realizada hasta la fecha, las nuevas reglas dificultarán que los investigadores produzcan datos para informar la política, dice Vilain.
¿Han promulgado otras organizaciones de atletismo reglas similares?
Sí. En 2022, la Union Cycliste Internationale, el organismo rector del ciclismo, Anunciado un límite de testosterona de 2,5 nmol/L para ciclistas mujeres trans. Unos días después, la FINA, el organismo rector de la natación, prohibió a las mujeres trans competir en eventos de mujeres. World Rugby tiene un prohibición total sobre las mujeres trans en el rugby femenino internacional.
El enfoque del Comité Olímpico Internacional está más basado en la ciencia, dice Vilain, quien participó en el 2021 de la organización. marco de inclusión trans. Dice que ningún atleta debe ser excluido de competir sobre la base de una «ventaja competitiva injusta no verificada, supuesta o percibida debido a sus variaciones de sexo», y ningún atleta debe ser presionado para someterse a procedimientos médicamente innecesarios para cumplir con los criterios para competir.
“Ciertamente espero que más datos ayuden a influir en las políticas” en el futuro, dice Harper.
