El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, ha dado una idea de su relación con el campeón mundial de Red Bull, Max Verstappen, después de revelar que no logró atraer al holandés de sus rivales de Fórmula 1.
Wolff explicó antes del Gran Premio de Holanda que había seguido manteniendo reuniones con el padre de Verstappen, Jos, y con su manager Raymond Vermeulen durante el verano con la esperanza de ficharlo para que se convirtiera en el sustituto de Lewis Hamilton en las Flechas Plateadas.
Su interés por Verstappen a largo plazo podría deberse a su frustración por no haberle ofrecido un lugar en Mercedes en 2014, cuando el equipo apenas estaba comenzando su mejor momento. Wolff optó por retener a Nico Rosberg y Hamilton, y el primero abandonó el equipo dos años después tras ganar el título.
Sin embargo, la amistad Verstappen-Wolff no ha sido del todo tranquila, sobre todo en 2021, cuando Verstappen se llevó el título ante Hamilton en circunstancias controvertidas en la final de Abu Dhabi.
Pero hubo otro punto de conflicto en la relación después del Gran Premio de Gran Bretaña de esa temporada en Silverstone, donde Hamilton y Verstappen se enfrentaron en la primera vuelta, dejando al holandés en el hospital mientras el británico tomaba la bandera a cuadros.
«Me llevo bien con Jos desde siempre, quizá porque somos un poco parecidos. Creo que hemos tenido una muy buena relación desde que Max empezó a ser conocido por sus carreras de monoplazas», dijo Wolff.
«Probablemente nuestro encuentro en mi sala de estar en Viena [before Verstappen agreed to join Red Bull’s sister team Toro Rosso – now RB – in 2015] Fue la primera gran reunión de Fórmula 1 que hicieron y siempre tuvimos claro cómo debían funcionar las cosas para ellos y para nosotros.
Max Verstappen, Red Bull Racing, Toto Wolff, director del equipo y CEO de Mercedes-AMG
Fotografía de: Patrik Lundin / Imágenes de deportes de motor
«Creo que el respeto mutuo siempre se mantuvo. Donde tuvimos un momento fue después de Silverstone.
«Esa temporada nos afectó mucho a todos. Fue muy intensa. Cada uno de nosotros sentía que las cosas no iban bien.
«Lo que realmente salió mal fue que cometí un error después de Silverstone, no llamé a Jos el mismo día, lo cual debería haber hecho, pero no lo llamé porque estábamos muy enojados por toda la situación, también porque me dijeron en el pitlane que Max estaba bien y no había nada [no injuries].
«En cierto modo, confié en esa información en lugar de levantar el teléfono y llamar a Jos como lo habría hecho todos los años anteriores y preguntarle ‘¿Max está bien?’ porque tengo un hijo que practica karts, sé cómo te sientes como padre y eso no es algo que tenía en mente.
«Así que, diría que durante un año, y luego obviamente el desastre en Abu Dhabi, y las carreras previas a Arabia Saudita, no estábamos en un buen lugar, pero estuvimos en la misma longitud de onda en el año siguiente, así que volvimos a una buena posición y es hoy, durante los últimos dos años, tan bueno como lo era al principio».
Wolff habló con los medios holandeses en Zandvoort, por lo que, si bien su amistad fue un tema natural, tal vez su tenacidad y negativa a perder la esperanza de fichar a Verstappen fue un poco inesperada.
En el GP de Austria, Verstappen descartó categóricamente dejar Red Bull para la próxima temporada, pero Wolff no estaba convencido y buscó sacar provecho de la falta de armonía dentro de sus rivales en torno a su homólogo Christian Horner.
Toto Wolff, director del equipo y CEO de Mercedes-AMG, Christian Horner, director del equipo de Red Bull Racing
Fotografía de: Red Bull Content Pool
Los últimos comentarios de Wolff sin duda sorprenderán a Red Bull, y tal vez ese sea también el objetivo: tratar de inquietar a sus rivales mientras Mercedes vuelve a la vanguardia y lucha por las victorias.
«Creo que la rivalidad a lo largo de todos esos años, desde 2017 en adelante, siempre fue sana», afirmó Wolff. «Esto es como el rugby. Le das un puñetazo en la nariz al otro en el campo, pero luego puedes ir al bar y así es como siempre mantenemos las relaciones.
«No me preocupan. Somos competidores. Intentamos vencernos unos a otros. A veces será difícil, pero no pasa nada. Creo que el 21 no fue el tipo de carrera que uno quisiera tener».
