El jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, dice que lamenta no haber fichado a Max Verstappen cuando tuvo la oportunidad, pero duda que una combinación de Verstappen y Lewis Hamilton hubiera funcionado.
Antes de que Verstappen fuera anunciado como piloto junior de Red Bull en agosto de 2014, él y su padre, Jos, se habían reunido con Wolff sobre la posibilidad de unirse a Mercedes.
En ese momento, la alineación de pilotos de F1 de Mercedes incluía a Hamilton y Nico Rosberg y el equipo se estaba embarcando en un período de éxito sin precedentes en el deporte.
Sin embargo, a diferencia de Red Bull, Mercedes no tenía un equipo junior y, por lo tanto, no podía ofrecerle a Verstappen, de 16 años, un puesto en la Fórmula Uno para la temporada 2015.
Verstappen firmó con Red Bull, corrió para su equipo junior Toro Rosso en 2015 y fue ascendido al equipo senior en el Gran Premio de España en 2016.
Verstappen ganó dos títulos con Red Bull, incluida su estrecha victoria contra Hamilton en el campeonato de 2021.
Cuando se le preguntó en una entrevista reciente con ESPN si lamentaba haberse perdido Verstappen, Wolff dijo que habló dos veces con los Verstappen antes de que firmaran con Red Bull.
«Hablé con Jos y Huub Rothengatter [Jos Verstappen’s manager during his F1 career] cuando vinieron a mi oficina en Brackley y eso debe haber sido cuando Max estaba en karting o el final de sus días de karting [in 2013] justo antes de la Fórmula 3 [in 2014].
«Y luego volvimos a hablar cuando Max y Jos me visitaron en mi casa en Viena. Pasamos unas horas discutiendo su futuro.
«¿Me arrepiento de haberme perdido a Max? Ciertamente. Pero no era una opción en el pasado.
«Teníamos dos pilotos con los que estaba muy contento, Nico y Lewis, y cuando Nico se fue [at the end of 2016]Valtteri [Bottas] entonces era la opción y Max ni siquiera estaba disponible».
Wolff dijo que la presencia de Hamilton en Mercedes también significó que Verstappen nunca fue un objetivo real para el equipo.
«¿Habrían funcionado Max y Lewis? Tal vez no.
«Y Lewis es un tipo de Mercedes desde siempre, por lo que nunca tuve que hacerme esa pregunta difícil para la organización. Todo sucede por una razón».
«Pero tenía dos pilotos en los asientos, no había trato con un equipo junior, por lo que estaba claro que la opción con Toro Rosso era lo que tenían que hacer. Y lo hicieron bien».
Cuando se le preguntó si alguna vez trató de acercarse a Verstappen nuevamente después de que fichó por Red Bull, Wolff agregó: «Después de eso, siempre tuvimos un contacto amistoso, pero nunca discutimos la conducción».
Wolff también dijo que no estaba del todo claro qué tan bueno era Verstappen cuando competía en la Fórmula 3, especialmente después de una serie de retiros y resultados mixtos a principios de la temporada que lo dejaron tercero en la clasificación final de 2014 detrás del campeón Esteban Ocon y vice. campeón Tom Blomqvist.
«En el pasado, creo que no había mucha expectación en torno a Max, porque Max y Van Amersfoort no estaban ganando el campeonato ese año», dijo Wolff. “Esteban ganó en un auto más competitivo.
«Entonces, los de adentro sabían que Max probablemente estaba en un paquete inferior y en su primer año, y los de adentro sabían que venía uno muy bueno, pero no estaba claro que fuera tan bueno en esa etapa».
«Solo puedes decir cuando alguien crece en la Fórmula Uno y madura que es un verdadero campeón mundial, uno sobresaliente. Antes teníamos a Lewis y luego a Michael Schumacher y antes de eso [Ayrton] Sena.
«¿Quién es el siguiente? ¿Estaba claro que Max se pondría estos zapatos? No estaba claro en ese entonces».
