El Centro Agrícola WNC en Fletcher, que ha estado sirviendo como refugio de emergencia tras el huracán Helene, tenía 224 residentes según el recuento oficial a las 4 pm del viernes. El refugio también albergaba a 24 perros, 17 gatos y un conejo. Todavía da la bienvenida a cualquiera que necesite refugio.
La directora de Recursos Humanos del condado de Craven, Amber Parker, que se desempeñaba como portavoz del refugio, dijo que la capacidad del refugio es de 300 personas y que se puede ampliar a 325. Trabajadores, alrededor de 100 de ellos de diversas organizaciones y agencias gubernamentales, incluidas 40 personas de la Cruz Roja. , muchos de ellos voluntarios, actualmente están ayudando a los residentes a estabilizarse. La instalación cuenta con duchas de agua caliente, comidas, snacks, WiFi, atención médica, equipo de farmacia, actividades infantiles, servicio de basura y más. «Es como nuestra pequeña ciudad», dijo Parker. Una vez que se restablezca el agua y la energía en la región, los trabajadores ayudarán a las personas a regresar a sus hogares o encontrar viviendas más estables.
Varios residentes del refugio dijeron que buscaron seguridad a medida que se acercaba la tormenta y fueron alojados en el Centro Cívico durante horas antes de ser trasladados al Centro Agrícola. Parker dijo que se suponía que el refugio estaría ubicado en una iglesia bautista en Swannanoa, pero se enfrentaba a una inundación inminente, por lo que el personal de operaciones se apresuró a establecer el Centro Agrícola como un sitio alternativo.
Los residentes expresaron su gratitud por el café, los refrigerios, las comidas calientes, los catres y las mantas del refugio, a pesar de pequeñas molestias como personas con teléfonos celulares después del toque de queda de las 22:00 horas y una alarma que sonó a las 4:00 horas.
«No he visto ningún sonámbulo», dijo William Davis, de 75 años, un tecnólogo médico jubilado que había estado viviendo con un amigo en un apartamento en el sótano de Hiawassee Street en Asheville. Dejó la casa cuando se acercaba la tormenta porque sabía que era propensa a inundarse. Desde entonces no ha podido localizar a su amigo.
«Cada vez que reúnes a tanta gente, es una especie de desafío, incluso sin la ansiedad de esta tragedia», dijo. Espera encontrar trabajo en los esfuerzos de limpieza en los próximos días y luego podrá quedarse con amigos en Wilmington.
Kenny Putnam, de 77 años, dijo que fue evacuado el jueves por la noche de una casa de veteranos en Asheville que estaba comenzando a inundarse. «Dijeron: ‘Tienes diez minutos'». Se fue sin apenas pertenencias personales y no estaba seguro de cuándo o si podría recuperarlas.
Matthew Crissman, de 28 años, dijo: «Yo era un vagabundo que vivía debajo del puente cerca de Westgate». A las 4 de la madrugada del viernes, estaba empapado de pies a cabeza. Se dirigió al Centro de Día AHope, donde tiene un casillero para guardar sus pertenencias. Desde allí, los paramédicos lo llevaron al Centro Cívico y luego fue transportado al Centro Ag.
«Es seco y seguro. Hay policías por todas partes, así que sabes que no te van a robar ninguna de tus cosas. En las calles, la gente dice: ‘¡Esto es lindo!’ [and steal]», dijo.
Para él, quedarse en el refugio fue como una desintoxicación forzada de las drogas, principalmente metanfetamina y fentanilo, dijo. Experimentó «horribles calambres en las piernas», pero se había vuelto completamente sobrio. Dijo que los usuarios evitan estar sobrios porque no quieren pasar por la abstinencia, lo que puede ser doloroso. «Pero una vez que lo hayas superado, ahora mi vida será más fácil», dijo alegremente. Esperaba poder encontrar algún trabajo en la limpieza de tormentas en los próximos días y luego una vivienda permanente.
Este artículo apareció originalmente en Asheville Citizen Times: Helene envía cientos de personas en busca de seguridad y refugio al WNC Ag Center
