INDIANAPOLIS — Primero vino el viento – ráfagas de 41 mph que crearon algunas de las condiciones más desafiantes en la historia del Indianapolis Motor Speedway – y se esperaba que siguiera la lluvia.
Puso a IndyCar pisándole los talones el «Viernes rápido» mientras los oficiales de carrera se apresuraban a salvar la clasificación para las 500 Millas de Indianápolis. Ni una sola gota de lluvia había caído cuando IndyCar ajustó su calendario del sábado con la esperanza de evitar cualquier interrupción en la clasificación para su próximo evento principal. fin de semana.
Las condiciones climáticas en el autódromo han cambiado todos los días desde que la pista abrió el martes soleado para la preparación para la Indy 500. El miércoles fue un desastre, el jueves fue solo un día normal en la pista de carreras y el viernes, azotado por el viento, vio una velocidad de morderse las uñas en la pista.
Los pilotos estaban nerviosos y pocos dispuestos a completar una carrera completa de cuatro vueltas sin pisar el acelerador durante las vertiginosas y rápidas carreras de calificación simuladas. Conor Daly, con un motor Chevrolet para Ed Carpenter Racing, alcanzó un máximo de 243,724 millas por hora (392,24 kph) en la curva tres, donde el viento era más fuerte y soplaba de sur a norte desde la curva 2.
«Nada te prepara para entrar en la curva tres a 240 mph. No es muy agradable para nadie», dijo el piloto del equipo Penske, Scott McLaughlin.
El dos veces ganador Takuma Sato encabezó la tabla de velocidad por tercera sesión consecutiva con una vuelta tardía a 232.789 mph. Golpeó a Alexander Rossi desde arriba; Rossi corrió solo una vuelta completa en todo el día.
Fue una sesión de seis horas en la que IndyCar permitió un aumento de potencia antes de la calificación, que está programada para comenzar el sábado para los 33 autos. La pole se otorgará el domingo en una tanda de penaltis entre los seis pilotos más rápidos.
El impulso de 90 caballos de fuerza permite a los conductores llevarlo hasta el límite, pero pocos estaban dispuestos en este Fast Friday. Hacía demasiado viento, el riesgo era mucho mayor que cualquier recompensa. Se suponía que el objetivo era completar una carrera de clasificación completa de cuatro vueltas; no destrozar un coche de carreras Indy 500 se convirtió en la prioridad.
«He visto algunas condiciones difíciles a lo largo de los años, pero generalmente son días en los que realmente no importa», dijo el ganador de la carrera de 2013, Tony Kanaan. «Si esto fuera un martes, no verías un solo auto en la pista».
Bolsas de plástico y envoltorios de perritos calientes flotaron desde las gradas hasta la pista y el vehículo de seguridad se duplicó como un camión de basura que recogía la basura. Los espectadores se pusieron las gorras con fuerza para evitar que volaran, y las banderas sobre Pagoda Plaza azotaron toda la tarde con vientos sostenidos que el meteorólogo de Indy Kevin Gregory de WRTV midió en casi 25 mph.
La estrategia varió en el paddock. Scott Dixon ni siquiera se subió a su auto hasta la hora final del día y con 49 minutos restantes se disparó al sexto lugar en la tabla a 231.530 mph. El hombre de hielo luego se retiró de su carrera.
Seis minutos después, su compañero de equipo Jimmie Johnson regresó a la pista con un auto reparado de un roce anterior con la pared. El siete veces campeón de NASCAR y cuatro veces ganador de Brickyard 400 completó una carrera de cuatro vueltas a 229.094 mph, el segundo más rápido del día en ese momento.
«Simplemente sacúdete», dijo Johnson acerca de completar la carrera después de golpear la pared. «He acertado muchas cosas a lo largo de mi carrera en las carreras. Afortunadamente, no fue una venta de garaje completa, fue simplemente cruzar la línea un poco».
Johnson eventualmente cayó al quinto lugar detrás de Pato O’Ward, Sage Karam, el novato de 20 años David Malukas y luego Kanaan, quien alcanzó las 230.517 mph en sus cuatro vueltas.
O’Ward fue el primer piloto en terminar una carrera de calificación y solo corrió 12 vueltas en todo el día. Esa fue el doble de la cifra de su compañero de equipo, el dos veces ganador Juan Pablo Montoya, quien a los 46 años dejó en claro esta semana que no correrá riesgos innecesarios en un automóvil.
«Muchos muchachos no están terminando carreras de cuatro vueltas y yo apenas terminé la mía. En ningún otro lugar el viento cambia tanto como aquí», dijo O’Ward.
Cuando quedaban 40 minutos, los funcionarios de seguridad pidieron a NBC Sports que dejara de transmitir desde su plataforma elevada.
El clima cambiante ha dificultado que los equipos encuentren el ritmo, aunque el seis veces campeón de la serie, Dixon, ha sido consistentemente rápido todos los días.
Pero otros han publicado vueltas individuales más rápidas y Sato se ha retrasado furtivamente durante los tres días de práctica. El piloto japonés de Dale Coyne Racing registró una gran vuelta en la hora final para reclamar la cima de la tabla, y dos veces esta semana sacó a Dixon del liderato.
Con solo 33 autos en el campo, no habrá tropiezos en la clasificación, ya que cada participante tiene garantizado un puesto de largada el 29 de mayo. Para asegurarse de que todavía hubiera algo de intriga, el propietario de la IndyCar y el circuito, Roger Penske, cambió el formato de clasificación para crear un rápido -Six shootout temprano el domingo por la noche por la posición de privilegio de las 500 Millas de Indianápolis.
Pero el pronóstico del sábado anuncia lluvia e IndyCar adelantó su calendario para comenzar el primer día de clasificación antes. Si los 33 autos no tienen la oportunidad de completar una carrera de clasificación de cuatro vueltas debido a la lluvia, nada de lo que suceda el sábado contará y todo el campo regresará el domingo para hacerlo todo de nuevo.
