Una de las historias del año en todos los deportes llegó en febrero cuando Matija Pecotic, el Director de Mercados de Capital de 33 años de una compañía de inversión inmobiliaria, sorprendió a la ex estrella Top 10 Jack Sock en el Abierto de Delray Beach. El croata arrasó en el mundo del tenis después de pasar de la clasificación, donde era suplente, a la segunda ronda del cuadro principal.
A continuación, desde el otro lado del Océano Atlántico, estaba Marcus Willis, el guionista original de Hollywood del tenis, que está regresando en dobles. En 2016, el zurdo luchó en la preclasificación de Wimbledon y luego derrotó a Andrey Rublev y Daniil Medvedev en la clasificación para llegar al cuadro principal. Después de que el No. 772 del mundo sorprendiera a Ricardas Berankis en la primera ronda, Willis enfrentó a Roger Federer en la cancha central, perdiendo en sets seguidos.
“Estaba simplemente feliz. Es una cosa rara. Estaba feliz por el chico más que nada. Es bueno en el deporte, en el tenis, cuando suceden cosas como esta. Muchos muchachos llegan a 200 y no tienen ese descanso”, dijo Willis a ATPTour.com sobre Pecotic. “Su vida es realmente interesante en este momento”.
Pecotic llegó al No. 206 en el Ranking ATP de Pepperstone en 2015. Pero después de sufrir una infección por estafilococos, asistir a la Escuela de Negocios de Harvard y el inicio de la pandemia de Covid-19, cambió sus esperanzas de una carrera de tiempo completo por un escritorio. En la oficina. Willis es una de las pocas personas que puede entender el torbellino que atravesó el croata en Delray Beach.
“Obtuvo significativamente más alto que yo en el ranking de individuales. Entonces, en cierto modo, no es que no lo mereciera porque tenía la habilidad, pero él realmente se lo merecía. Tuvo suerte porque entró, pero vi esa historia y me hizo retroceder un poco”, dijo Willis. “Creo que a veces te pueden engañar. Ciertamente, con mi historia… mucha gente tuvo la impresión de que solo era un entrenador de tenis al azar que decidió inscribirse en Wimbledon un día.
“[Pecotic’s story] fue una especie de giro como si este tipo fuera a trabajar en una oficina y apareció y golpeó a Jack Sock. No solo es un descrédito para Jack Sock, sino que es una especie de descrédito para él por todo el trabajo que ha realizado».
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Federer y Willis salen de la cancha central después de su partido en 2016. Crédito de la foto: AFP/Getty Images.
Después de competir en dos torneos en Grecia en noviembre de 2020, Willis se dio cuenta de que continuar era «financieramente imposible». El británico había «perdido un poco el amor por el deporte» y a principios de 2021 anunció su retiro.
Willis pensó: “Tengo una familia aquí, ya no puedo seguir persiguiendo este sueño”.
No había sido un final perfecto para el viaje de sus sueños.
“Después de Wimbledon, recuerdo que jugué algunos torneos más ese año y me lesioné. Creo que 2018 fue mi último partido individual, pero en cierto modo me metí en una mentalidad bastante negativa. Me dije a mí mismo que nada volvería a ser tan bueno, entonces, ¿cuál es el punto? Luché”, dijo Willis. “Luché con el bajón después de Wimbledon. Fue dificil. Subí mucho de peso, estaba luchando.
“Tuve que ir a buscar ayuda. Tuve que ir a hablar con un profesional. Es algo que sigo haciendo. Es algo de lo que me mantengo al tanto porque no quiero aventurarme a volver a donde estaba”.
El zurdo, que ahora se encuentra en un lugar mucho mejor, se dedicó a entrenar en un club local de cinco a seis días a la semana. De vez en cuando tomaba un golpe privado en Londres o trabajaba en una clínica y hacía una sesión de preguntas y respuestas para hablar sobre su increíble carrera en Wimbledon y enfrentarse a Federer.
Todo eso cambió a fines de 2021, cuando tocó en una exhibición que un amigo estaba organizando localmente.
“Uno de los muchachos que miraban, que obviamente ahora es un amigo, dijo: ‘Puedo patrocinarte para que vuelvas al Tour si quieres jugar’”, recordó Willis. “No necesitaba preguntar dos veces. Así que tuve que ponerme en forma, porque estaba un poco fuera de forma. Es suerte de nuevo. Alguien vio algo en mí, vio habilidad”.
Willis, que sabía que solo jugaría dobles, trabajó para volver a estar en forma. El pasado julio disputó su primer torneo allá por Roehampton como tercer suplente. Su primer título de dobles llegó en septiembre en Madrid, la misma semana que Federer anunció su retiro. «La noticia salió y, sinceramente, sentí ganas de llorar», dijo Willis.
Ocho meses después se acerca al Top 300 del Ranking de Dobles ATP de Pepperstone. Willis apuntaba al Top 500 en julio, dentro de cuatro meses.
El británico esperaba estar al alcance de un posible comodín de Wimbledon el próximo año. Pero al ritmo que va, eso no está descartado para 2023. Willis y su compañero Scott Duncan, que jugaron en equipos opuestos en el primer torneo de Willis, han ganado cinco títulos de ITF Futures juntos.
“Al principio fue muy divertido. Todavía es divertido ahora, pero también es serio. Tengo mis objetivos. Lo he estado haciendo mucho mejor de lo que pensé que lo haría, así que ahora tengo más hambre por cada partido. Voy tras eso”, dijo Willis. “Me encanta estar compitiendo, es lo que me encanta hacer”.
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Irónicamente, Pecotic y Willis se habían enfrentado dos veces, en 2014 y 2015, antes de que ninguno de los dos disfrutara de su gran avance.
“Cuando Willis hizo su carrera en Wimbledon, pensé que el mundo estaba pensando lo mismo que yo estaba pensando cuando lo vi por primera vez, que fue: ‘¿Quién diablos es este jugador recreativo y qué está haciendo en un profesional? torneo de tenis.’ Y fue solo cuando me venció en sets seguidos y conectó unos 14 aces que me di cuenta de cuán increíblemente talentoso y qué tenista de alto coeficiente intelectual era”, dijo Pecotic a ATPTour.com. “Verlo en esa carrera no me sorprendió en absoluto. Sé que juega bien en superficies rápidas y recuerdo que se mueve muy bien y tiene un servicio de clase mundial y tiene un golpe de revés increíble y tiene un toque increíble y realmente un buen conocimiento de la cancha. Simplemente no me sorprendió en absoluto”.
Su propio viaje en Delray Beach le trajo recuerdos de la carrera de Willis en SW19.
“De hecho, me decepcionó que no continuara mostrándole al mundo en el nivel del Tour lo bueno que podía ser, porque realmente pensé que tenía mucho más para dar”, dijo Pecotic. “Quién sabe, tal vez mi carrera en Delray lo inspire a intentarlo una vez más”.
Poco sabía Pecotic que Willis está bien encaminado.
“En cierto modo, estoy muy feliz de cómo han ido las cosas, pero ahora me dedico al siguiente paso”, dijo Willis. “Me lo estoy tomando con calma, estoy muy contento con el lugar donde estoy, pero quiero más. Tengo que detenerme y darme cuenta de que lo he hecho muy bien, no esperar tanto y simplemente tomarlo partido a partido. El otro lado de mí tipo de [is wanting to] llegar a donde quiero llegar lo antes posible”.
