William C. Agee, un historiador de arte y curador cuyo liderazgo en el Museo de Arte de Pasadena y el Museo de Bellas Artes de Houston demostró una sensibilidad progresista y arriesgada, murió el 24 de diciembre de 2022, a los 86 años. Un representante de la MFA Houston confirmó su muerte.
Cuando Agee se convirtió en director de exposiciones y colecciones en el Museo de Arte de Pasadena en 1970, solo tenía 34 años, lo que lo convirtió en uno de los líderes de museos más jóvenes de los EE. UU. en ese momento. Se convertiría en director del museo y continuaría construyendo la reputación de esa institución de California como semillero de arte moderno y contemporáneo de vanguardia.
Entre las presentaciones que montó en el museo se encontraba una encuesta de 1974 de Kazimir Malevich que incluía préstamos del Museo Stedelijk de Ámsterdam. Pocos programas como este se habían dedicado al suprematista ruso en los EE. UU. El único problema era que tenía problemas para que la gente realmente lo viera.
“Fue un gran, gran espectáculo, y se encontró con un bostezo sonoro”, recordó Agee en un 1989 historia oral grabado por la Universidad de California Los Ángeles. “Nunca había estado tan decepcionado en toda mi vida”.
Agee se dio cuenta de que había mordido más de lo que podía masticar. “Era el final de los go-go de los años 60 cuando todo era posible”, dijo. dijo al Tiempos de Los Ángeles. “Si preguntabas por el dinero, la respuesta era: ‘¿Qué es eso? No te preocupes; lo subiremos. Así que hubo sorpresas desagradables”.
El Museo de Arte de Pasadena había acumulado seguidores para espectáculos como la retrospectiva de Marcel Duchamp de Walter Hopps en 1963, la primera de su tipo en los EE. UU., y en el momento del espectáculo de Malevich se había metido en problemas. Para entonces, el museo había acumulado una deuda de más de $ 1.5 millones, e incluso se planteó la posibilidad de fusionarse con el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles. Al final, el museo terminó siendo comprado por el coleccionista privado Norton Simon; su reputación nunca se recuperó.
Si Agee hubiera podido realizar sus ambiciosos proyectos, los suyos solo habrían parecido más proféticos. Después de la muerte de Eva Hesse, planeó una retrospectiva para el escultor posminimalista, solo para descubrir que no podía reunir los fondos necesarios para montarla.
Agee dejó el Museo de Arte de Pasadena en 1974, justo antes de que Simon se hiciera cargo allí, y pasó a dirigir el MFA Houston durante ocho años. Cuando se fue en 1982 para dedicarse a otros proyectos de investigación y escritura, había organizado una exposición de las últimas obras de Paul Cézanne y una retrospectiva de Patrick Henry Bruce, un modernista estadounidense cuyo lugar en la historia del arte era incierto antes de que Agee comenzara a publicar escritos. sobre él.
Isaac Arnold, entonces jefe de la junta directiva de MFA Houston, dijo al New York Times que Agee había sido «más curador que administrador».
William C. Agee nació el 26 de septiembre de 1936 en Nueva York. Mientras asistía a la Academia Phillips en Andover, Massachusetts, visitó la Galería Addison de Arte Americano, lo que despertó en él un interés por la historia del arte. Iría a seguir la disciplina en la Universidad de Princeton y la Universidad de Yale, donde recibió una licenciatura y una maestría, respectivamente.
Durante los años 60, se desempeñó como curador asociado tanto en el Museo Whitney como en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. En el Whitney, Agee organizó la primera encuesta de museo dedicada al artista minimalista Donald Judd, que se inauguró en 1968.
Después de salir del mundo institucional a principios de los años 80, Agee centró sus esfuerzos en investigar el arte estadounidense. Fue investigador en Archives of American Art y organizó importantes espectáculos centrados en Sam Francis, Arthur Dove, Stuart Davis y otros.
Hubo proyectos no realizados en el camino. Con Walter Hopps, a principios de la década de 2000, Agee había estado trabajando en una encuesta sobre el expresionismo abstracto que, de haber sido montada, probablemente habría sido la exposición definitiva sobre el movimiento. Pero el programa nunca se llevó a cabo porque Hopps murió durante su realización en 2005.
Desde 1988 hasta su jubilación en 2014, Agee fue profesor en el departamento de historia del arte de Hunter College. Sus escritos aparecieron en el nuevo criterioy publicó libros como el de 2016 Arte moderno en América 1908-68.
