DARLINGTON, SC — Llovieron abucheos sobre el ganador de la carrera Joey Logano después de un domingo reñido en Darlington Raceway. William Byron agitó su brazo hacia la multitud para incitarlos. «Es obvio», le dijo a su tripulación No. 24, coincidiendo con el veredicto de opinión pública del tribunal de compra de boletos sobre el movimiento de Logano al final de la carrera.
Mientras Logano celebraba su primera victoria del año en la Serie de la Copa NASCAR en las Goodyear 400 del domingo, Byron llegó a casa desafortunado en el puesto 13, cuidando su Chevrolet No. 24 abollado hasta el final. El golpe fue cortesía de Logano, quien tomó la delantera con una vuelta y media para el final y puso un rizo en el comportamiento generalmente alegre de Byron.
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Como suelen ser los incidentes de carreras, los dos pilotos tenían puntos de vista diferentes. Para Logano, el golpe en el parachoques fue visto como una retribución por un error anterior, cuando Byron empujó el Ford No. 22 de Logano contra la pared de la curva 2 en el reinicio anterior. Para Byron, el contacto final fue sobre la línea y una parte característica de la cartera agresiva de Logano.
«Quiero decir que atropella a todo el mundo, así que no veo qué es diferente», dijo Byron mientras salía furioso y apresurado del garaje de la Serie de la Copa. “…Quiero decir, él fue más rápido. Fácilmente podría haber llegado a la parte trasera izquierda y soltarme, pero corre allí 10 millas por hora más rápido. Apenas llegó a la esquina, así que no sé por qué entra tan fuerte y te golpea (improperio). No tiene sentido.»
Byron lideró 24 vueltas, todas después de su apretón con Logano en el último regreso a green. Estaba en posición de arrebatarle la mejor tercera victoria de la serie esta temporada hasta que Logano lo localizó durante el tramo final.
El jefe de equipo del No. 24, Rudy Fugle, quien repitió su lema familiar «déjalo vivir» mientras Byron intentaba mantener su ventaja al final de la carrera, dijo que esperaba un intento de pase más limpio de Logano.
“Estás llegando a la (bandera) blanca, así que me hubiera encantado intentarlo tirándola en la (carril) inferior”, dijo Fugle. “Obviamente estuvimos luchando allí durante las últimas dos vueltas, así que creo que parecía que nos soltábamos mucho y solo intentábamos llegar a la meta. … No creo que intentáramos bloquear. Creo que estábamos tratando de hacer lo nuestro y obtener una carrera desde la cima y correr por una última vuelta. Pero sí, creo que todos quieren correr al menos primero, y luego suceden las cosas. Pero, oh, bueno. Seguiremos adelante”.
El razonamiento de Logano sostenía que el contacto anterior con Byron hizo que su represalia fuera un juego limpio.
LOGANO: ‘Me quité los guantes’ después del contacto temprano
“Salió de la curva 2 y me empujó directamente contra la pared. En ese momento, tengo suerte de que mi auto no esté roto”, dijo Logano, quien lideró 107 vueltas, su mejor marca en la carrera. “Soy un conductor muy enojado, y creo que cualquiera en el campo probablemente estaría de acuerdo, si alguien va a estar dispuesto a hacerte eso, bueno, los guantes están apagados en ese punto. Sabía que si volvía allí lo que iba a hacer y lo que tenía que hacer.
“Ésa era la forma en que él quería correr, así que dije, vámonos. Si me hubiera pasado limpio, no se habría visto así. Pero esa era la situación que estaba frente a mí, y afortunadamente pude volver allí, y obviamente él sabía que se avecinaba. Se registró en la esquina bastante temprano, por lo que obviamente sabía que se avecinaba”.
Logano agregó que su columna de victorias previamente vacía pesó mucho en su elección de maniobras. «Hice lo que tenía que hacer. Tenía que ganar la carrera”, dijo. “Era muy importante ganar y entrar en los playoffs, obviamente, y lo que significa todo para ganar aquí. Como dije, todas esas cosas entran en la ecuación de tomar la decisión”.
Byron no creía que el castigo coincidiera con el crimen.
“Quiero decir, apenas tocamos (la curva) dos en ese reinicio”, dijo Byron. “… Fue apretado y no hay razón para que él diga represalias. Eso es estúpido. Él hace estas cosas todo el tiempo”.
