Danny Willett, en busca de su primera victoria en EE. UU. desde el Masters de 2016, disparó un par 64 de ocho bajo par sin bogeys el viernes para unirse al campeón defensor Max Homa en la cima de la clasificación en la apertura de la temporada del PGA Tour.
Willett de Inglaterra, cuyos ocho títulos DP World Tour incluyen el Alfred Dunhill Links Championship en octubre pasado, logró ocho birdies y estaba encantado de recorrer el campo Silverado Resort & Spa sin bogey por segundo día consecutivo.
«Sin bogeys es probablemente lo más impresionante», dijo después de unirse a Homa en 12 bajo par 132.
«No lo hemos logrado de manera increíble, lo hemos logrado realmente bien y este lugar todavía da un salto.
«El rough es impredecible y con los greens tan firmes como para no tener bogeys es realmente bueno».
Willett puso las cosas en marcha con un putt para birdie de 26 pies en el segundo hoyo. Se dejó menos de cuatro pies para birdie en el sexto, drenó nueve pies en el octavo y tres pies en el noveno.
Hizo birdie en el 13 y 14 con putts de 18 y 10 pies y rodó en uno de 21 pies en el 17 antes de hacer un birdie corto en el último.
Pero Willett dijo que su putt favorito del día fue el 16, donde su segundo golpe golpeó la rama de un árbol. Se lanzó a seis pies e hizo el putt directo cuesta abajo para salvar el par.
Willett está jugando en el norte de California tratando de aprovechar al máximo la tarjeta del PGA Tour que pudo conservar esta temporada solo después de que otros jugadores calificados se fueran a la serie LIV Golf respaldada por Arabia Saudita.
«Sí, nos dieron un salvavidas con la partida de los muchachos», dijo Willett. «Tuvimos que reevaluar las cosas y decidimos que seguiríamos adelante y jugaríamos un poco más este otoño aquí y realmente intentaríamos ganar algunos puntos desde el principio».
Homa se colocó en posición para defender el título que ganó el año pasado con un par 67 de cinco bajo par.
La victoria fue una de sus dos la temporada pasada, y su defensa es un calentamiento para el enfrentamiento de la Copa Presidentes de la próxima semana en Carolina del Norte.
«El campo se ajusta a mis ojos», dijo Homa, quien tuvo un águila y cuatro birdies con un bogey.
«Golpeé muchos wedges hoy y los he estado golpeando muy bien, así que cuando saco muchos wedges de fairways como estos, siento que puedo atacar los pines».
Su águila llegó en el 16, donde conectó su segundo golpe desde el corte intermedio de áspero 15 pies desde el pin y rodó en el putt.
El líder de la noche a la mañana, Justin Lower, anotó un 71, uno debajo, para colocarse a dos golpes del líder, empatado con el surcoreano An Byeong-hun, quien anotó un 68.
«¿Podría haber sido mejor? Sí», dijo Lower. «Pero definitivamente podría haber sido peor también».
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