PEBBLE BEACH, Calif. — No podía haber terminado de otra manera.
Después de una semana sombría en Pebble Beach, donde Michelle Wie West luchó por encontrar el fondo de la copa, el putt para par de 30 pies en el green 18, el último de su carrera, no tenía motivos para caer. Y, sin embargo, la pelota siguió rodando, luego goteando y, finalmente, cayendo.
Todo lo que Wie West podía hacer era reírse. Este no fue exactamente el final que imaginó, uno en el que duró hasta el fin de semana, jugó bien y tal vez incluso compitió en su último US Women’s Open en su último torneo, pero fue el final que obtuvo y un recuerdo más duradero. en una carrera que ha abarcado décadas.
«El juego es divertido», dijo Wie West después de registrar una puntuación de 14 sobre el par (79-79) en dos días y fallar el corte por 8 tiros. «Hacer ese putt largo en el 18 definitivamente fue una despedida más dulce».
Wie West dijo que había estado luchando contra las emociones desde el primer tee del viernes, conteniendo las lágrimas y esperando los momentos finales que llegarían. Mientras estaba de pie en el hoyo 18 detrás de su esposo y caddie, Jonnie West, respiró profundamente y contuvo las lágrimas justo antes de lanzar su último golpe de salida hacia la luz del atardecer.
Junto a ella, la tres veces ganadora del US Women’s Open, Annika Sorenstam, quien probablemente también estaba jugando su último campeonato importante, le pidió a su hijo que tomara una foto de ella y su esposo y caddie, Mike, en el hoyo 18.
Todos estaban tratando de aferrarse al momento un poco más.
«Definitivamente se siente surrealista en este momento», dijo Wie West. «Parece que nada ha cambiado y que todo ha cambiado al mismo tiempo».
Luego, vino el paseo por la calle 18 y hasta el green. Mientras el hijo de Sorenstam caminaba con el grupo, Wie West buscó a su madre, que estaba empujando un cochecito con la hija de 3 años de Wie West, Makenna, en él. Ella estaba durmiendo.
Después de que Wie West hizo el putt largo y salió del green con otra ovación y un ramo de flores del director ejecutivo de la USGA, Mike Whan, Makenna se despertó. Wie West la levantó de inmediato y la llevó de una entrevista a otra, su presencia sirvió como otro recordatorio de la vida que Wie West ahora estaba eligiendo después de décadas de dedicación al deporte que la había traído aquí, a 2400 millas al otro lado del océano desde su natal Honolulu. .
«Me hubiera encantado haber jugado mejor, pero toda esta experiencia fue realmente notable», dijo Wie West. «Fue genial tener mi ronda final aquí en Pebble Beach».
El escenario se adecuaba a una carrera histórica marcada por muchas primicias históricas que Wie acumuló durante sus años en el juego. Aunque había anunciado su retiro antes del US Women’s Open del año pasado en Pine Needles, Wie West no se iba a perder la final que se unió el viernes en uno de los hoyos más famosos del mundo con un tiro final memorable carretes destacados por venir.
«The Public Links fue el primer torneo que jugué en el continente», dijo Wie West el año pasado. «Y el US Open definitivamente iba a ser el último».
Ese torneo amateur Public Links en 2000 fue el primer esfuerzo histórico de Wie West en el mundo del golf. Ella tenía 10 años. Dos años más tarde se convirtió en la más joven en calificar para un evento del LPGA Tour. Un año después, ganó Public Links a los 13 años, convirtiéndose en la mujer o el hombre más joven en ganar un evento de la USGA. ¿Cómo siguió eso? Jugando en un evento masculino (el Sony Open de 2004 a través de la exención de un patrocinador), tirando 68 y fallando el corte por solo un golpe.
Wie West jugó en un total de seis eventos del PGA Tour, y aunque se convirtió en profesional en 2005, lo que provocó una avalancha de importantes patrocinios y atención mundial, no pudo obtener la membresía de la LPGA hasta 2009 debido a su edad. . Para entonces, ya había jugado en seis Abiertos femeninos de EE. UU. y en 16 campeonatos importantes y tenía siete resultados entre los 10 primeros a su nombre.
A partir de 2009, Wie West ganó solo cinco veces en el LPGA Tour, incluido el US Women’s Open de 2014 en Pinehurst No. 2, que representó el pináculo de su larga carrera. Ese año fue la primera vez que las mujeres jugaron el US Open en un lugar donde los hombres también jugaron el mismo año.
Este año, la importancia de un major femenino largamente esperado en Pebble Beach representó un final apropiado para Wie, quien no solo fue pionera en el golf femenino, sino también un fenómeno que empujó al juego a pensar más allá de sus barreras preconcebidas. Su entrada no solo en el mundo del golf femenino, sino también en el masculino, requirió no solo una audacia que Wie West dijo el martes que espera que sea parte de su legado duradero, sino también una carga que nadie debería llevar. Y, sin embargo, en muchos sentidos, debido a su entrada más grande que la vida en el deporte, Wie West lo hizo.
Es por eso que a pesar de que los resultados en el campo nunca hayan igualado el entusiasmo y la anticipación que la rodearon en sus primeros años, su influencia en el juego aún es palpable. Varias de las jugadoras en el torneo de este año han batido sus récords después de clasificarse o jugar en torneos a edades incluso más jóvenes que ella.
«Estoy orgullosa de no tener miedo a veces y simplemente hacer lo que se sentía bien», dijo Wie West el martes sobre su carrera. «Espero inspirar a muchas otras chicas a tomar decisiones y elecciones audaces y valientes en sus carreras también».
Aunque Wie West dejará el juego, dijo que probablemente no tocará sus palos por un tiempo, sí dijo que su familia ya está planeando un viaje de regreso a Pebble Beach en algún momento. Su próxima ronda no le dará la adrenalina que dijo que extrañará, pero le recordará algo más que expresó después de su ronda del viernes.
«Todavía amo el juego de golf», dijo. «Pero sí, va a ser extraño. Definitivamente es una sensación extraña. Pero se siente genial».
Por ahora, sin embargo, no había más putts que pegar, ni más entrevistas que dar. Cuando finalmente apareció el sol y le dio a Pebble Beach parte de su brillo, Wie West levantó a su hija, se paró junto a su esposo y comenzó a alejarse. El resto de su vida había comenzado oficialmente.
