El tejido conectivo entre los Medias Rojas y los Medias Blancas se extiende por más de 40 años. Ese tejido conectivo reside en el ADN de una Carlton Earnest Fiskel niño que se llamaba Pudge desde que pesaba 105 libras cuando tenía ocho años.
Creció en la aldea de Charlestown, New Hampshire. El equipo de béisbol de su escuela secundaria jugaba solo ocho juegos por temporada. En casa, jugaba a la pelota entre las vacas.
Su deporte preferido era el baloncesto, lo que le valió una beca para la Universidad de New Hampshire. En un juego del torneo de la escuela secundaria estatal, anotó 40 puntos con 36 rebotes mientras las visiones de jugar como ala-pívot para los Celtics bailaban en su cabeza. Su héroe de béisbol era bill russell (no el campocorto de los Dodgers).
Cecilio y leona fisk inculcó en Carlton una ética de trabajo no negociable. “No recibimos asignaciones”, dijo Fisk una vez a Sports Illustrated. “Mis padres creían que no te deberían pagar por hacer cosas en la casa que tenían que hacerse. Todavía no puedo comprenderlo hoy cuando los niños reciben Camaros rojos para sus 16 años. ¿Para qué? ¿Para nada? Si queríamos dinero, trabajábamos”.
Esa actitud de cuello azul repercutió en la Nación de los Medias Rojas. También lo hizo su actuación como el Novato del Año de la Liga Americana de 1972, la primera selección unánime de la liga, después de una temporada en la que este receptor lideró la Liga Americana en triples.
Su jonrón de salida en la Serie Mundial de 1975 todavía resuena tan fuerte como las campanas de la iglesia que resonaron en Nueva Inglaterra esa noche en que quiso que la pelota fuera justa. Un momento congelado para siempre en el tiempo, es el momento característico de uno de los mejores clásicos de otoño de todos los tiempos y lo definirá para siempre.
La narrativa de su carrera en el Salón de la Fama debe comenzar con esa explosión legendaria, lo que pudo haber sido el mejor momento en uno de los mejores juegos en la historia de los Medias Rojas. En cada una de sus paradas, ahora y para siempre, el tema siempre vuelve a The Home Run.
Cinco años más tarde, lo que los Red Sox NO hicieron con el contrato de Carlton Fisk en diciembre de 1980 se convirtió en un caso de estudio en derecho contractual en todas las escuelas de negocios de este país.
Pero mucho antes de la ruptura, la relación de Fisk con la oficina principal de Boston se deterioró gradualmente.
En 1978, se fracturó las costillas al zambullirse en las gradas por un pop fly, luego se lastimó el codo y jugó las últimas seis semanas con dolor. La primavera siguiente, apenas podía lanzar. Al mismo tiempo, los Medias Rojas se negaron a renegociar su contrato (después de haberlo hecho por Jim Rice). Propietario y Gerente General Haywood Sullivan dijo en ese momento: «Creo que el contrato de Fisk lo está lastimando más que su codo». Al día siguiente, Fisk abrió de una patada la puerta de la oficina de Sullivan y exigió una disculpa pública.
Ese fue el principio del fin.
El 20 de diciembre de 1980 era la fecha límite para que los clubes enviaran por correo los contratos para la siguiente temporada. Sorprendentemente, el rojo. Sox no fue al buzón por otras 48 horas.
Los abogados de la oficina del comisionado le habían dicho a Sullivan que no tenía que enviar el contrato a tiempo porque los Medias Rojas tenían el derecho de preferencia sobre el contrato de cinco años de Fisk que vencía con una opción para un sexto año.
El problema fue que no lo hicieron.
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La cláusula había sido silenciosamente eliminada del contrato de Fisk por marvin molineroel director ejecutivo fundador de la Asociación de Jugadores, quien luego solicitó la agencia libre en su nombre.
Árbitro raymond goetz dictaminó en febrero de 1981 que Carlton Fisk, uno de los mejores receptores del béisbol, era agente libre. Un hijo de Nueva Inglaterra que simbolizaba tan perfectamente la región, un receptor All-Star y héroe para una generación de fanáticos, apareció repentinamente en el mercado abierto.
“Eso no pasa desapercibido”, dijo Fisk a Inside Sports, sugiriendo que fue más que un descuido. “Los equipos tienen personas legales, personas financieras que saben esas cosas”.
El 10 de marzo de 1981, Fisk firmó un contrato de $ 2,9 millones de dólares por cinco años con los Medias Blancas de Chicago. Había usado el número 27 en Boston pero lucía el número 72 en Chicago porque “representa un cambio en mi carrera”.
Pero Carlton Fisk había dicho inequívocamente: «No quiero dejar los Medias Rojas».
“Un jugador de Nueva Inglaterra jugando para un equipo de Nueva Inglaterra, ese es el sueño de todos. Ese sueño se fumó en 1980. Y eso dolió, y eso podría haber sido el principio del fin si no hubiera tratado de bloquearlo conscientemente y con esfuerzo”.
Y, sin embargo, hubo dudas en la oficina principal de Chicago sobre la firma del jugador de 33 años. Gerente general roland hemond dijo: «A Fisk solo le quedan tres años, pero tendremos que pagarle cinco».
Le pagaron desde los 13… hasta los 45 años.
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Como quiso el destino, los visitantes del Día Inaugural ’81 en Fenway Park fueron los Medias Blancas. Con los Medias Rojas ganando 2-0 en la octava entrada, ¿quién debería subir al plato y conectar un jonrón de tres carreras ante Bob Stanley? El regreso del hijo pródigo, por supuesto. Cuatro días después, en el primer partido en casa contra Milwaukee, conectó un grand slam por segunda vez.
A lo largo de su carrera en los Medias Blancas, Fisk torturó a los Medias Rojas, bateando .309 con 27 jonrones y 67 carreras impulsadas en 105 juegos, brindando a los fanáticos de Boston un recordatorio constante de la traición de la gerencia a un jugador icónico. “Jugué con un poco más de emoción, si no motivación, contra esos muchachos después de eso”, admitió. “Solo porque me hicieron mal”.
Los números de carrera de Fisk son asombrosos. Atrapó un récord de Grandes Ligas de 2,226 juegos (desde entonces eclipsado por el otro Pudge, Rodríguez) y se convirtió en el receptor de jonrones más prolífico del béisbol en ese momento con 351. Conectó 25 jonrones adicionales jugando en otras posiciones (esa cuenta de 376 jonrones ha sido desde entonces eclipsado por mike plaza).
También robó 128 bases y es el único receptor en la era moderna con al menos 100 jonrones y 100 bases robadas.
Fue solo el tercer receptor en batear al menos 300 jonrones, anotar 1,000 carreras e impulsar 1,000 carreras, uniéndose Yogui Berra y johnny banco. Desde entonces, Mike Piazza también se ha unido a esa lista.
Dividió su carrera casi en partes iguales entre los Medias Rojas durante 11 años y 1078 juegos y los Medias Blancas durante 14 años y 1421 juegos.
En 2000, tras una votación de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos, se le permitió en adelante firmar sus cheques ‘Carlton Fisk HOF’. A pesar de que jugó más tiempo para los Medias Blancas, eligió tener una gorra de los Medias Rojas en su placa. Le dijo a USA Today: “Nueva Inglaterra sigue siendo donde están mis raíces. Y soy una persona de Nueva Inglaterra”.
Sin importar qué medias usara, pocos receptores podían combinar su durabilidad, defensa y poder, además de ser un guardián de la institución. “Siempre llevé una antorcha para el juego”.
Los rayos de luz de esa antorcha brillaron intensamente en Boston, Chicago… y en Cooperstown para siempre.
White Sox vs Red Sox Flashback: Carlton Fisk cambia sus calcetines apareció originalmente en NBCSports.com
