Wheeler y Harper llevan a los Filis a dos victorias por el precio de una Apareció originalmente en Deportes NBC Filadelfia
MILWAUKEE — Hay pocas sensaciones mejores para un mánager que necesita una victoria que escribir el nombre de su as en la alineación, y no hay un as en el béisbol en las últimas cinco temporadas que haya rendido de manera tan consistente y dominante como Zack Wheeler.
Comienzo tras comienzo, mes tras mes, año tras año, Wheeler ha aparecido cuando los Phillies lo han necesitado. A veces ha sido para detener una mala racha. A veces ha sido para extender una racha ganadora. A veces ha sido para marcar el tono de una serie. A veces ha sido para ganar una serie.
«Él es el Cy Young, hombre», dijo Bryce Harper el martes por la noche. «No creo que nadie en el béisbol sea mejor que él en este momento. La gente en Atlanta probablemente piense lo mismo sobre el tipo que lanza allí. Creo que se lo robaron hace tres años y creo que se lo ganó este año».
Wheeler llevó a los Filis a una victoria de 5-1 el martes, un resultado enorme porque fueron efectivamente dos victorias por el precio de una, aumentando su ventaja sobre los Cerveceros a cinco juegos, cuatro más el desempate.
La victoria le dio a los Phillies la serie de la temporada contra Milwaukee. Tienen marca de 91-60 y lideran a los Brewers por cinco juegos con 11 por jugar, lo que los coloca en una posición tremendamente buena para ganarse al menos un puesto entre los dos primeros y un pase directo a la primera ronda de los playoffs.
Los Phils también ganaron un juego contra los Dodgers, quienes sorprendentemente perdieron en Miami. Tienen una ventaja de tres juegos sobre los Dodgers en la primera posición de los playoffs (dos más el desempate).
Harper convirtió a Wheeler en el ganador con un jonrón de dos carreras en el campo opuesto ante Frankie Montas en la sexta entrada de un juego empatado. Fue el tercero de Harper en cuatro juegos y el 29 de la temporada.
«Ha estado bateando bien», dijo Wheeler. «No ha conectado jonrones, pero no siempre necesita hacerlo. Mientras consiga hits y tenga buenos turnos al bate, los jonrones llegarán. Le dije hace una semana que siguiera bateando y haciendo lo suyo, los jonrones llegarán».
Nick Castellanos puso a los Phils en el marcador temprano con un jonrón al centro en el primer lanzamiento de la segunda entrada, su 21.º del año. Fue una buena señal para un jugador que había bateado .178 en sus últimos 13 juegos y .114 en septiembre contra lanzadores abridores.
Los Cerveceros estuvieron bajo control durante la mayor parte de la noche gracias a Wheeler. Lanzó siete entradas de una carreratrabajó por delante, falló bates, lanzó su recta de cuatro costuras justo por encima de la zona para strikes y whiffs cantados, congeló a los bateadores con rectas de dos costuras, indujo contacto débil… hizo todas las cosas que suele hacer.
Era mediados de septiembre y Wheeler alcanzó las 97 mph al final de la victoria.
«Probablemente utilizó su recta más que en cualquier otra apertura este año», dijo el mánager Rob Thomson. «Simplemente vieron cómo le daba vida, cómo subía y bajaba. Se mantuvieron firmes y fueron realmente efectivos. Fue una gran actuación».
La única entrada en la que Milwaukee representó una amenaza fue la parte baja de la cuarta entrada, cuando William Contreras conectó un sencillo y Garrett Mitchell lo impulsó con un triple con un out. Wheeler ponchó al siguiente bateador, Willy Adames, con tres lanzamientos y terminó la entrada con un elevado al jardín derecho.
Wheeler tiene marca de 16-6 con efectividad de 2.56 y WHIP de 0.95 en 30 aperturas. Ha permitido la menor cantidad de hits y corredores en base en la Liga Nacional. Ha ponchado a 205 y ha otorgado 49 bases por bolas en 186⅔ entradas. Esta ha sido su mejor temporada regular como Phillie.
Probablemente siga siendo el segundo en la lista de candidatos al Cy Young, detrás de Chris Sale, que tiene marca de 17-3 con efectividad de 2.35 y 219 ponches, liderando la Liga Nacional en cada categoría. Pero si Sale se ve envuelto en una o dos ocasiones en sus últimas dos aperturas y Wheeler le da a los Filis dos más como esta, los números y la carrera se equilibrarán.
«Es realmente algo especial», dijo Thomson. «Ha sido muy consistente desde que llegó aquí. Se ha ganado cada centavo que ha ganado. Es muy importante para este club. Simplemente toma la pelota y puede maltratar a los jugadores cuando quiere».
Además de tener a Wheeler en el montículo, Thomson también sabía que estaba trabajando con un bullpen descansado. Matt Strahm no había lanzado desde el miércoles pasado, Carlos Estevez y Jeff Hoffman desde el sábado y Orion Kerkering desde el domingo. Son los cuatro relevistas principales de los Phillies, todos con promedios de carreras limpias admitidas de entre 1.76 y 2.03.
Wheeler entregó la pelota al bullpen con una ventaja de tres carreras después de que Kyle Schwarber agregó seguridad en la séptima entrada al conectar un sencillo que impulsó al regreso de Edmundo Sosa. Trea Turner impulsó otra en la parte alta de la novena con un sencillo con dos outs después de que Johan Rojas caminó y robó la segunda.
Los Phillies tienen marca de 9-2 esta temporada contra los Dodgers y los Brewers, los equipos con el segundo y tercer mejor récord. Tienen marca de 23-10 contra los otros cinco equipos que actualmente están en posición de playoffs de la Liga Nacional, y el siguiente mejor récord lo tienen los Padres con 20-20.
«Creo que cuando termina la temporada, se acabó. Hay que seguir adelante. La postemporada es algo diferente», dijo Harper. «Es diferente. Me emociona. Creo que todos los jugadores de este vestuario tienen el mismo comportamiento. Sé que como equipo solo queremos estar sanos y tratar de hacer el trabajo que podemos».
El miércoles por la noche ofrece la oportunidad de ganar la serie y de que Aaron Nola encuentre un ritmo antes de los playoffs después de permitir 11 carreras en sus últimas nueve entradas.
«Necesitábamos una victoria aquí, sin duda», dijo Thomson. «Intentaremos ganar la serie mañana. El simple hecho de conseguir el desempate contra estos muchachos será fundamental en la recta final».
