El ex golfista No. 1 del mundo, Lee Westwood, dijo a Sky Sports el miércoles que solicitó liberaciones del PGA Tour y el DP World Tour para jugar en el primer evento LIV Golf Invitational Series respaldado por Arabia Saudita en Londres el próximo mes.
Westwood, de 49 años, dijo a Sky Sports que cualquier impacto en su futura candidatura como capitán del equipo europeo en la Ryder Cup está «en la cancha del Tour Europeo».
«Puse un lanzamiento con el PGA Tour y el European Tour, como lo ha hecho mucha gente», dijo Westwood a Sky Sports. «Ese es el tipo de etapa en la que estamos y cualquier cosa después de eso es solo si, pero y especulación. Es una oportunidad de jugar en un gran torneo, contra algunos de los mejores jugadores del mundo, en Inglaterra».
Debido a que el primer evento LIV Golf Invitational, programado del 9 al 11 de junio en el Centurion Club, en las afueras de Londres, entra en conflicto con el RBC Canadian Open en Ontario, los jugadores del PGA Tour tendrán que recibir una liberación del tour para competir en el otro evento.
El seis veces campeón de Grand Slam Phil Mickelson y Robert Garrigus son los únicos otros jugadores del PGA Tour que han reconocido públicamente haber pedido una liberación, aunque se cree que muchos otros lo han hecho.
El presidente de LIV Golf, Greg Norman, le dijo a ESPN el lunes que la serie recibió más de 200 registros de jugadores que quieren ser parte del campo de 48 jugadores en Londres. Los jugadores competirán en equipos de 12 hombres en un evento de 54 hoyos sin corte y con salidas de escopeta.
Norman dijo que dos jugadores previamente clasificados como No. 1 en el mundo y aproximadamente 15 de los 100 mejores jugadores en el ranking mundial se encuentran entre los que se han registrado.
Los torneos de temporada regular de la LIV Invitational Series tendrán una bolsa de $ 25 millones, con $ 20 millones para los mejores jugadores individuales y $ 5 millones para los tres mejores equipos.
Westwood, 11 veces participante de la Ryder Cup, supuestamente pasó a ser un posible capitán europeo en la Ryder Cup de 2023 en Roma. No está claro cómo su participación en los eventos LIV afectará su posición en la Ryder Cup.
La serie LIV Golf Invitational está siendo financiada por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. Westwood dijo que estaba al tanto de la historia del gobierno de Arabia Saudita de presuntas violaciones de los derechos humanos.
«Hemos jugado eventos del Tour Europeo en Arabia Saudita, y he recibido comunicados del PGA Tour para decir que puedo jugar en Arabia Saudita», dijo Westwood a Sky Sports. «No ha sido un problema para ellos en años anteriores. La Fórmula Uno corrió allí, el Newcastle United es propiedad de Arabia Saudita y ha habido [boxing fights there.] El golf no es el primer deporte que tiene vínculos con Arabia Saudita, pero parece estar bajo más escrutinio que en cualquier otro lugar.
«Creo que Arabia Saudita sabe que tiene problemas. Muchos países del mundo tienen problemas. Creo que [Saudi Arabia] están tratando de mejorar, y están tratando de hacerlo a través del deporte. Creo que lo están haciendo mucho más rápido de lo que mucha gente está tratando de hacerlo. Eso preocupa y asusta a la gente, porque a la gente no le gusta el cambio».
Mickelson fue fuertemente criticado por sus comentarios sobre el «horrible historial de derechos humanos» de Arabia Saudita, incluido el asesinato del reportero del Washington Post y residente estadounidense Jamal Khashoggi en octubre de 2018.
«Escucho lo que dice la gente», le dijo Norman a ESPN. «Puedes echar un vistazo y decir: ‘¿Por qué el PGA Tour está involucrado con el gobierno chino y qué hacen los chinos con sus uigures?’ Honestamente, creo firmemente en la diplomacia del golf. Lo he visto suceder en mi mundo. Durante los últimos 20 años, me he centrado mucho en eso porque he visto lo que el golf puede hacer para romper Derribar barreras y cambiar culturas Realmente admiro a los países, individuos, corporaciones y gobiernos que hacen el esfuerzo de cambiar el pasado cultural.
«Lo que pasó con Khashoggi… Dios todopoderoso, todos en el mundo estaban conmocionados por lo que pasó. No hay persona en este planeta que no esté conmocionada. Todos quieren mirar hacia adelante y superar todo eso».
